宏威十八年臘月初二，前線傳來驚人消息，武陵王果然如徐銳所料，虛晃一槍，在北朝南線繞了個大圈，然後又一次殺奔北齊。
京城裏一直戰戰兢兢的諸王顯貴總算是鬆了口氣，但北齊緊鄰大魏，求援的使臣第一時間便來到長興，跪在宮門前哭了三天三夜。
大魏雖然沒有發兵，但宏威皇帝不敢掉以輕心，命東線邊軍嚴密監視北齊戰況，京師十二衛主力全軍動員，隨時準備以防不測。
三日後，天啟衛正式啟程，拱衛著公主鳳儀從長興城北郊悄悄西行，走的時候旌旗不展，毫無聲勢。
這是大魏立國樹百年來唯一一次公主和親，宏威皇帝對此事羞於啟齒，對外隻說天啟衛外出戍邊，文武百官更無一人相送。
然而天啟衛此行的陣仗卻是不小，不但四千餘輛大車拉滿了各式物資，星河集團的十餘支商隊更是緊隨其後。
為了這次“賜婚”，徐銳以兵部的名義，在宏威皇帝那裏爭取了三千萬兩貸款，所需費用全部由蒸蒸日上的帝國中央銀行籌措。
這筆錢除了用來購買大筆彈藥之外，更是用以向沿途各州府收購糧草，宏威皇帝提前下旨，允許各省將官倉存糧以市價售予天啟衛。
頃刻之間，天啟衛突然成了香餑餑，各省都盼望著能從這頓盛宴當中喝一口湯，還未出城，光是各省布政使送到徐銳這裏的信件便已有厚厚一遝，全是以各種理由，要求徐銳過境的。
徐銳竟然不厭其煩，一一回複，表示隻要時間允許自己絕對不會令天下州府失望。
就這樣，徐銳揣著巨額銀票，開始了一場路途漫漫的敗家之旅。
出發的第二日，徐銳半躺在緩緩西行的破軍之中，手裏把玩著一個小小的棕色玻璃瓶，臉上的神色卻是異常凝重。
“少主看出什麼來了？”
影婢見徐銳臉色不對，疑惑地問了一句。
徐銳將棕色玻璃瓶放在桌上，冷笑道：“不會錯，這東西就是戶部滅門案，以及陷害安歌的幫凶，我管它叫乙醚，你這次又立下了一件大功！”
“哦，這東西這麼厲害？”
影婢望著不大的玻璃瓶，難以置信到。
徐銳搖了搖頭：“乙醚本身其實不是什麼了不得的東西，隻不過製造十分困難，就是我在這樣的條件下也不一定能大量生產。
另外星河集團從未生產過茶色玻璃，說明裝乙醚的小瓶另有出處，而且甚至早於咱們，這兩件事讓我非常不安啊……”
說著，徐銳身體微微前傾，認真地望向影婢道：“說說這東西的來路吧。”
影婢點了點頭：“當日楊懷振騙錢莊到天寶閣要賬，少主察覺不妥，令奴婢前去探查，奴婢發現楊懷振爛賭的長興賭坊有異，似乎是賭坊檔頭和賭客合謀坑騙楊懷振，才令他一日之內輸光了七萬多兩銀子。
而事後賭坊檔頭以及合謀之人全都莫名消失，更讓奴婢篤定此事並不簡單，於是幾經查探終於找到了躲藏起來的賭坊擋頭和三個合謀之人。
隻可惜奴婢晚了一步，找到他們的時候幾人都已經被人滅了口，不過好在凶手走得太急，留下了些許蛛絲馬跡。
奴婢順著線索一路追尋，在長興城西的一處寺廟之中發現了可疑據點。”
“等等……”
徐銳打斷了影婢的話，皺眉道：“你說是在一處寺廟之中？”
影婢道：“城西的孤葉寺。”
徐銳揉了揉下巴，眯著眼睛道：“還記得這次第一個跳出來告我的楊家二公子楊懷業嗎？”
影婢點了點頭。
徐銳道：“他現在已經被小胡控製起來，據他交代，第一次和幕後之人相遇的地方就是這間孤葉寺。”