“師妹走到今日這一步十分艱辛，卻活得通透。”溫緒之放了茶盞，和緩地道，“不過溫某還有一不情之請。”
“師兄請講，”賀滄笙飲盡杯中茶，微微前傾身體，“自以丹書之信，白馬之盟相約相待[1]。”
溫緒之微笑，道：“可巧，溫某所求的並非丹書白馬。散心散情慣了的山野庶人，也許一朝放縱，事後還望師妹能成全溫某歸去的心願。”
他肯談條件就是好消息，賀滄笙自不會為難，隻思索了片刻，道：“一言為定。”
“如此，”溫緒之正了神色，對賀滄笙再次拱手，“不才願為楚王殿下效犬馬之勞。”
賀滄笙當下便抬了手，也隨著改了稱呼，道：“能得溫先生相佐，乃我之大幸。”
風推撩發絲，溫緒之與賀滄笙對坐飲茶。投身帳下，翻弄朝局，一向儒雅瀟灑的讀書人螢窗雪案多年，終於選擇好了他要輔佐的人。
溫緒之既是做定了她的謀士，賀滄笙便將這幾日的政務簡單地說了。
“紇犍和侗嶽省都來求朝廷撥款，”賀滄笙長指點了點茶盞邊沿，皺眉道，“戶部卻拿不出錢，一個兩個都往上遞折子哭窮。”
溫緒之輕輕笑一聲，問：“他們窮嗎？”
“自然不，”賀滄笙無不諷刺，“窮的都是百姓。”
“紇犍省今年鬧了災，”溫緒之端茶在手，“你去年派去了兩位巡察禦史，都察院內也有記檔，要是紇犍的總督說沒錢，還說得過去。”
賀滄笙點頭，道：“怪的是侗嶽。”她伸指在桌上劃過，“侗嶽省地處大乘東南，莫說糧食水果豐厚，還坐擁金銀珠石的礦產，單是宮中采買的錢就夠他們吃飯了。”
“有礦確實掙錢，卻也得熬過稅收。”溫緒之道，“敬輝帝自即位以來便信任司禮監，連礦稅都是讓太監們下去收辦的。”
賀滄笙很敏銳，問：“先生的意思，是司禮監貪了錢？”
溫緒之吃茶，而後道：“如果我沒猜錯，此事不隻是司禮監作祟，戶部也定有參與，至少尚書周秉旭被裹挾其中。再有”
他輕輕地放了盞，指尖緩緩觸了觸擺在石桌另一側的琴，道：“就是皇帝。”
賀滄笙看著他，沒有說話。溫緒之回望過去，唇邊還帶著一點點笑。
“礦產稅油水大得很，而侗嶽省裏能被挖出來的可不止金銀玉石。”溫緒之非常平靜，“司禮監的人與周秉旭合作，不僅要收已有礦的稅，還要強行開采新礦，例如水銀墨石。這樣一來，不僅新出來的礦產要進他們的口袋，連著稅收也是一筆橫財。”
賀滄笙抿唇，微驚道：“他們竟敢！”
“殿下別看司禮監在京都時歸附在高興述身邊，”溫緒之笑意不減，“一旦下到地方，那些人就都端著代表聖上的架子，狐假虎威玩兒得妙。他們要收錢，還要加重稅，侗嶽的商人們自然撐不住，總督衙門就得掏腰包幫忙，可也抵不過如此剝削。司禮監曆來如此行事，狐假虎威麼，也得老虎真的跟在後頭才行。”
“先生說得隱晦，我明白的。”賀滄笙望著青瓷中茶水晃漾，道，“貪墨的案子都得上頭罩著，司禮監的上頭是皇帝。那些貪上來的錢，自然沒有進入國庫，而是進了敬輝帝的私庫。”
大乘內憂外患，而她坐著皇位上的父親卻視若無睹，縱容手下人聚斂搜刮。民生凋敝算什麼，邊疆告急又怎樣，朱門金閣裏坐著的人才不在乎。
令人心寒。
梅枝上的紅蕊被風吹下來，落入賀滄笙的盞。她垂手將花沾出來，送入口中。
對麵的溫緒之依舊端坐，長指無意間撥動了琴弦，叮咚響聲驚了樹上寒鴉。他神情自若，非常冷靜。他就是這樣一個人，可以平鋪直敘地將題眼拋出，然後又退開身，既不在乎他人疾苦，也不留意自己所處。
他坐在賀滄笙對麵，卻好像遠在天邊。賀滄笙看著自己的師兄溫和又疏離，她知道自己需要的就是這樣的謀士，腦中卻沒來由地想起了某種鮮明生動，不管是什麼情緒，冷漠的，狠厲的，隱忍的，暢快的，總之很清晰。
她忽然有點兒想蘇屹。
騎著馬的人衝掠山間，馬蹄聲撞擊入耳，賀滄笙回過身，眼眸頃刻間便被那恣意傾長的身影占據。
蘇屹來了。
少年烏發高束，白袍邊角滾了淺藍色的忍冬紋，站在雪裏非常搶眼。他也不意思意思，一把推開了院門，走了過來。
溫緒之不認識他，長指壓了琴弦收音，沒有說話。蘇屹徑直走過來，直愣地看了他一會兒，又轉向賀滄笙。
少年個高腿長，就這麼杵在桌前，盯著賀滄笙，一動不動。
她讓他去跑馬，他去了——隻不過是一路跟著她。
他看著賀滄笙熟練地找到草堂，熟練地入內，然後和這個青色長衫的人對坐飲茶說話。這人也不知道是誰，端著副儒雅風度，卻和賀滄笙顯得相當熟念。他就隱在不遠處看著，原以為兩人隻是說話，不想這人還撫上了琴。
撫琴給賀滄笙聽嗎？
這人如此討好曖昧，偏巧賀滄笙還露了淺笑，看著十分舒心愉悅。