京都昨夜迎了場雪，屋內地龍燒得暖，有人擁著大氅，斜身靠坐在窗前。
雪光透過薄紙，映著此人側臉的線條流暢穠麗，似是丹青一筆勾描，帶出雪白的下顎和修長的脖頸，成為奪人心魄的容色。
隻如此瞧，這是個一顧傾國的女子。
賀滄笙撐著下巴，看著院裏的婢女站在牆下接了隻信鴿，又從那鴿子腳上解下張字條，低頭去看。
賀滄笙看得抿了個笑，指尖輕點在耳邊。
她點到第三下，一名近衛便如有所感，飛快地翻牆入內，劈手將那婢女手中的字條和信鴿都奪了去。
婢女慌了一瞬，隨即探身出招，發間銅珠晃出了雲光。近衛旋身閃躲，一手抓著鴿子，另一手壓了她的雙臂，扭身反將婢女按壓跪地。
賀滄笙滿意地頷首，收手站起了身。她在頸間係上紅狐裘的風領，示意身側靜侍的嬤嬤打開房門。
女子孱贏的身姿掩在皇子規製的朝服下，烏發高束，金冠穩戴，頸前被擋得嚴實。
赫然是男子的裝扮和模樣。
賀滄笙輕笑一聲，閑庭信步地緩緩走向院牆下的兩人。那婢女被壓著跪在地上，已低頭不敢再動。
賀滄笙在她麵前站定，伸出腳用靴尖抬起了她的下巴。
“好好的女孩兒，本該被人疼惜，捧在掌心裏，”賀滄笙看著匍匐在自己腳下的婢女，鳳眸冷漠，輕聲問道，“做什麼偏要攪入朝堂上的醃臢事？”
婢女幾乎要撐不穩身，身上已經開始發顫。
賀滄笙撤回腳，微揚了下顎，一旁的步光立刻將字條呈了過去。賀滄笙沒接，隻稍微側身，垂眸看了內容。
“皇兄好興致，這是又要往本王府裏塞人了。”她哂然微挑了長眉，“知本王好男色，找的還是小官兒，怪貼心的。”
她退後一步，步光立刻再次扭了那婢女的雙手，毫不費力地把人拎了起來。
“含柳，”賀滄笙盯著她，“本王記得可對？”
那婢女哪知賀滄笙竟能念出她的名字，當場愣住，半晌後小幅度地點了點頭。
賀滄笙負手而立，眉眼間冷了顏色。
自她十二歲受封楚王，至今已有九年。這期間她被自家皇兄視作眼中釘，因她風流的名聲在外，於是那扮作各色美人的細作三天兩頭地往她府裏塞，再由這個含柳接應，是鐵了心不讓她過一天安生日子。
她這裏稍微出神，下一刻卻隻覺身前有風疾掠。那含柳竟抽出了把匕首，猛然躍起，手中寒光直取賀滄笙喉間。
賀滄笙驟然抬眸，利刃當前也毫無懼色，微微側身，抬起手臂時纖指間已握了柄折扇，疾速抵上冷鋒。她翻轉手腕，那白玉的扇骨摩擦鐵器，琅然脆響。
含柳的匕首在這一擊之下脫手飛出，無聲無息地掉在積雪上。她欲抽身，可賀滄笙冰涼的折扇已經逼到了她的側頸。
步光伸臂重新擒住了人，賀滄笙收了扇，麵色因為時才的打鬥而更加蒼白，薄唇上不濃血色，緊抿喘息時勾出的弧度卻驚心動魄。
“留著她的命，”她在吩咐步光時氣息尚且不穩，“帶進地牢裏看緊了。”
含柳麵無人色，聞言猛地掙紮起來。誰不知道楚王生性涼薄，喜怒無常，殺人的時候多半還要含笑。落在這位手裏，還不如一了百了地撒手歸西。
賀滄笙看著她抖身如篩糠，心下已知她在想什麼。
世人當她薄情寡恩，是個陰暗偏狂的病秧子，這點自知之明她還是有的。
“放心，”她唇角笑意不收，字字清晰道，“本王還有用得著你的地方，你死不了。”
陰雲漸收，天將亮未亮，穹頂的顏色淡得像琉璃。
屋簷下鐵馬叮咚，賀滄笙站在廊下，看著含柳被步光拖拽出院。
“第十七個，”她話中玩味，“康王的人倒是多，按照那字條所寫，過幾日還有個新的。”
芙簪是近身伺候賀滄笙的人，已經上了年紀，雙鬢被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她為賀滄笙披上裘衣，皺起眉頭，擔心道：“方才實在凶險。”
“此險無盡頭，”賀滄笙裹緊了鬥篷，“從母妃讓本王扮作男子的那一刻起。”
院子裏沉寂下去，大雪壓下來，賀滄笙闔了眸，又微微喘息了一陣。
她這病秧子的名號其實不假，時才與含柳過的那兩招看似是她贏，實則用的都是巧勁兒，此刻五髒六腑都在燃燒般地疼。
她活了二十一年，沒有一天做過女子，還為了趕上男子的身量而從小飲藥，卻隻變得更加瘦弱，早就敗壞了身子。
不過賀滄笙不在乎。
她小便知，她賀滄笙活在這世上，就是為了那把龍椅，金殿最高處才是她的歸途。
世人不知她的性別，包括她的父親敬輝皇帝。這張男人的皮她披了這麼多年，可底下是什麼終究沒有變過。
她這一生，若能像尋常女子般紅妝粉黛一次
哪怕隻有一次。
芙簪眼看著她臉色淡漠，不禁放低了聲音，道：“殿下這一路走得艱辛，奴婢都看在眼裏，想必娘娘也”