暮色四合，霧靄濃灩，低壓壓攏在太極殿高聳的飛簷之上。
寒鴉爭起奪食，撲跌著聚在簷頂，驚起道邊槐樹中藏歇的一隻雁。在鴉聲嘲哳之中，孤雁展翅騰空。她厲聲引吭，欲破濃霧殺將而出，幾番掙紮盤旋，於殿前的丹墀之下三起三落，終於一聲尖嘯，破風而起——
隻見白霧漫漫，似灰白色的水煙，在金鑾城的四方牆中鼓囊囊地擴撐。
極深闊的宮道由淒紅的高牆圍著，濃霧散不去，隻見隱約有一點微茫，從不知遠近的對過而來。再近一些，兩個依稀的身影從霧裏鑽出來——為首的提著宮燈，那正是那一點光亮的所在。
“這天兒也是邪了門兒啦！”前頭提著宮燈的這位是長春宮的掌事太監李保全，四十上下年紀，有著皇宮內侍們特有的白淨麵相。他回過頭去笑，“早午晌兒時還好好兒的，才掌燈就下這麼大的霧，奴才活了這麼些年也沒見過兩回，真叫奇了！玉大人仔細腳下，地上滑！”
被稱作玉大人的是位年輕的女官，素白的瓜子臉兒，兩彎淡描的柳葉眉，一雙微揚的桃花眼，一笑一對梨渦，親切又俏皮。她說多謝諳達，“我原當是我年輕沒見識，不想諳達也稱奇。近來宮裏頭局勢不穩，這霧起得更叫人心裏頭不安了。”
“諳達”原是滿語，意為兄弟。自打世宗統一了五族，五族語言便融合而成了燕語。在宮裏頭管太監叫一聲“諳達”，實是一種抬舉和尊重。
果然見李保全笑眯眯地：“局勢再怎麼不穩，也動不到您頭上去。您這年紀輕輕就當上了尚儀局的司樂，將來是前途無限呐。瞧瞧，這不主子娘娘都指著您呢！”
玉大人“哎呀”一聲笑彎了一雙眼：“諳達也忒抬舉我了。旁人不知道，您還不知道我麼？一身的膽小無能，全靠主子娘娘提拔到今日，再沒旁的敢肖想啦！”說著又正色起來，低聲問，“隻是這麼晚了，百子門都下鑰了，主子娘娘急召我去，是個什麼事兒啊？諳達您疼我一遭兒，給透露透露。”
李太監道：“是好事兒，大人，是好事兒！甭怕，主子娘娘說了：‘這事兒啊，非得玉錄玳來，旁人我信不過。’——您瞅瞅，這榮寵！”
太監的公鴨嗓子學起宮廷貴婦的語氣做派來，十足地拿腔拿調，叫人一陣惡寒。玉錄玳肚子裏頭腹誹，麵兒上撐著笑：“瞧您說的。”後頭也不必再問了，橫豎宮裏的人沒有口風不緊的，既不叫你知道，問也無用。橫豎長春宮就在跟前兒了，是好是歹進去便知。
過了敷華門，李保全領著玉錄玳一路往長春宮正殿上去，引得玉錄玳愈發心裏頭打鼓：才打了一更的梆子，皇後大晚上的不安置，怎地在正殿理事？何況皇後理事，竟沒問尚宮局，直接火急火燎從尚儀局把她傳進來，怕是要壞菜。
來不及多想，她拾階而上，垂著首在厚氈門簾子外頭站定，隻聽李太監唱道：“司樂司玉錄玳——”她忙道：“臣請主子娘娘吉祥。”
許久，裏頭傳來一句“進來說話”，那厚氈簾子便從裏頭打起來，玉錄玳閃身從縫隙裏踅了進去。
裏頭燈火通明，暖爐熏著昂貴的鳳髓香——是皇後宮中慣常的味道。她飛快抬了下眼皮，隻見皇後穿著一件家常緋色衣裳坐在上首，宮女內監跪了一地，是中宮震怒的模樣。玉錄玳不敢言聲，一路耷拉著眼皮掃過去，隻見一眾宮人環繞之間，還跪著個錦衣華裘的女孩子。
女孩十三四歲的年紀，宮裝打扮，沒梳把子頭，隻紮一根獨辮，簪海棠細絹花，穿滿繡的鵝黃旗裝，跪得脊背筆直——卻是皇後親生的大公主和敏。
這是鬧的哪門子官司呢？
玉錄玳頓時頭大如鬥，心中有暗暗不祥的預感，卻迫著自己走到殿中，跪下扶鬢行禮問安：“臣玉錄玳請主子娘娘安，請公主安。”女官不似宮女，見皇後無需行叩首禮，隻行“達兒禮”。
所謂“達兒禮”，其實是燕民從叩首禮改良而來。因燕民女子梳兩把頭，不方便磕頭，唯恐頭飾掉下來失儀，因此一般是曲右膝跪地，再收左腿直身，抬右手扶一扶頭翅，頭朝右微低，這便以示叩首了。