寧成二十九年夏。
車輪壓在凹凸不平的黃泥路上，顛簸越發令人難受，車內小兒早忘了什麼是禮教體統，扯嗓子哭鬧起來。仆婦被他鬧得沒辦法，催行在車邊的護衛去前車請示。
馮季在心裏嘟囔京城的孩子養得嬌慣，麵上攢起笑容：“小公子再忍一下，前麵就是小胡莊。小胡莊是咱們寧州的門戶，過了小胡莊，路就好走了。”
馮季是小胡莊的貨郎，平時在附近幾個村子之間倒騰貨物，利潤不厚，但足以謀生。從前州外的東西都是好東西，隻要背回來便不愁銷路。可不知從什麼時候開始，外麵的貨物漸漸賣不動了，州裏有了更多、更便宜的美物，經過小胡莊，流向外麵。
昨天他剛賣了貨，賺得幾個錢去吃酒，有人尋他：“誰是新遂來的？有幾位貴人想去新遂，雇人帶個路。”
馮季當然答應。
這幾位貴人來頭不小，車隊長得一眼望不到頭，隨行的府兵各個精壯，腰佩百煉刀。但具體是什麼來曆馮季不大清楚，隻聽見領頭的兩個公子，一個姓林一個姓謝。
車隊諸事一直是那姓林的公子跑前跑後處理，若有難以抉擇的才去找姓謝的公子拿主意。
馮季隨車以來，這位謝公子一直沒露麵。
馮季坐在車轅上，每每想裝作不經意扭頭往回看，就會招來車把式一個瞪眼。幾次三番，他不由悻悻地想：個大男人還怕看。
向來隻聽過女郎矜持以紗蒙麵，沒想到京城來的男子也這副做派。現下的天氣，坐車不掀車簾，縱是聽人回話理事掀開，車前也要垂一層薄薄的白紗。明明同行的郎君都是大大方方的，就他一個怕人看。是什麼仙子轉世，望上一眼就能讓人丟了魂失了魄不成？
不過，這位謝公子的聲音是真好聽。
溫潤的男聲一響起，馮季立刻忘了先前的腹諱，側耳細聽，殷勤回答。
“我在京城聽說，寧州的官道年年重修，鋪路用的石板大小相同，塊塊都經石匠精心打磨，是以道路暢通平坦。不過靡費甚巨，民怨極大。”
馮季撓了撓頭，訕笑道：“那鋪路的，其實不能叫石頭，就是一種砂漿，不知怎麼，倒在地上，過一晚就硬成了石頭。至於花銷……我看那些泥匠用起來可沒半分心疼。”
“砂漿？”
“是，隻是一種灰色的土，和水後既能鋪路又能砌牆。”
車裏的郎君略有些疑惑：“用砂漿砌牆？”
“就是用那種砂漿黏在磚縫裏……”馮季解釋不清，怕在貴人麵前出醜，忙轉移話題說：“過這溝就有人家了。”
車內人沒有追問，疊指落下一枚棋子，抬眸向與他對弈的青年笑問：“砂漿砌牆，茂之怎麼看？”
林茂之抓了三四枚棋子在手中把玩，盯著棋局眉心緊蹙，半晌擲子回盒，磊落道：“罷，我敗了。”
“砂漿砌牆，聞所未聞，”他們各自撿子，林茂之淡聲道：“然新遂之地，奇聞甚多，我未見過，不代表不可能。”
他伸手挑起車簾一角，望著道路兩邊逐漸繁榮的田野，神色微微凝重。
他們從京城出來，一路見慣了萋萋荒草，流民扶老攜幼、成群結隊，艱難地緩緩挪動腳步。
那些流民黑黑瘦瘦，衣不蔽體，目無神采。林茂之讓人給他們送了些食物，他們跪在地上連連叩頭，有些人磕下去半天沒能爬起來，還是家人將他攙扶坐起，喂水塞食。旁人似是習以為常，半分傷心也無，隻顧著囫圇將食物咽下肚。
問他們要去哪，他們麻木的眼中流露出茫然，直到一個領頭似的人開口：“我們要去新遂。”
餘人恍然似的，點頭應和，喃喃道：“去新遂，去新遂。”
傳說那裏是神仙住的地方。那裏有大片大片望不到頭的麥田，漫山遍野的牛馬；鎮守的軍隊有比百煉鋼更鋒利的武器，兵卒身披雪亮的光明甲，所向披靡；那裏有潔□□細，吃得起、不會中毒的鹽；那裏有黃澄澄，隻要肯幹活就能分得的油。
他們要到新遂去，到那人人有飯吃、人人有衣穿的神仙鄉去。
然而，他們中大部分人都到不了新遂。
他們更有可能被販奴的商隊強行抓走，可能被匪徒抓走，可能被猛獸抓走，可能安安靜靜倒在雜樹灌木叢中，悄無聲息，留不下墳塋。
盡管如此，他們還是默默地在烈日下、毫無遮蔽的曠原上緩緩挪動，神情麻木至極，或許連自己姓甚名誰都不記得了，嘴裏卻還在念著：去新遂、去新遂。
可新遂到底是什麼樣子？
真的像他們所說，是陸上的仙境嗎？
林茂之在車上遠眺，雲樹蒼茫，碧綠的田地向前延伸，一時竟不能估計大小。四下人家多了起來，村道漸有石板墊路。
嬉戲的孩童望見他們這長串車隊，奔跑喊道：“有人！好多人！”
他們活蹦亂跳的舉止和臉上飛揚的神采讓林茂之微微失神。
車隊陣仗不小，村人見他們衣著富貴，遠遠望著沒過來，僅幾個青壯結隊上前詢問來意。馮季忙下車去解釋，得知隻是暫借寶地歇腳，村人便未多糾纏。