這天葉文潔值夜班，這是最孤寂的時刻，在靜靜的午夜，宇宙向它的聆聽者展示著廣漠的荒涼。葉文潔最不願意看的，就是顯示器上緩緩移動的那條曲線，那是紅岸接收到的宇宙電波的波形，無意義的噪聲。葉文潔感到這條無限長的曲線就是宇宙的抽象，一頭連著無限的過去，另一頭連著無限的未來，中間隻有無規律無生命的隨機起伏，一個個高低錯落的波峰就像一粒粒大小不等的沙子，整條曲線就像是所有沙粒排成行形成的一維沙漠，荒涼寂寥，長得令人無法忍受。你可以沿著它向前向後走無限遠，但永遠找不到歸宿。
但今天，當葉文潔掃了一眼波形顯示器後，發現有些異樣。即使是專業人員，也很難僅憑肉眼看出波形是否攜帶信息，但葉文潔對宇宙噪聲的波形太熟悉了，眼前移動的波形，似乎多了某種說不出來的東西，這條起伏的細線像是有了靈魂，她敢肯定，眼前的電波是被智能調製的！葉文潔衝到另一台主機終端前，察看計算機對目前接收內容識別度的判別，發現識別度是AAAAA！！在這之前，紅岸接收到的宇宙電波，識別度從未超過C，如果達到A，波段包含智能信息的可能性就大於百分之九十；連續五個A是一個極端情況，它意味著接收到的信息使用的就是紅岸發射信息的語言！葉文潔打開了紅岸譯解係統，這個軟件能對識別度大於B的信息進行試譯解，在整個紅岸監聽過程中，它從未被正式使用過。按軟件試驗運行中的情況，翻譯一段可能的智能編碼可能需要幾天甚至幾個月的運算時間，出來的結果多半還是譯解失敗。但這次，原始文件剛剛提交，幾乎沒有時間間隔，屏幕上就顯示譯解完成。葉文潔打開結果文件，人類第一次讀到了來自宇宙中另一個世界的信息，其內容出乎所有人的想象，它是三條重複的警告：
不要回答！
不要回答！！
不要回答！！！
在令她頭暈目眩的激動和迷惑中，葉文潔接著譯解了第二段信息：
這個世界收到了你們的信息。
我是這個世界的一個和平主義者，我首先收到信息是你們文明的幸運，警告你們：不要回答！不要回答！！不要回答！！！
你們的方向上有千萬顆恒星，隻要不回答，這個世界就無法定位發射源。
如果回答，發射源將被定位，你們的行星係將遭到入侵，你們的世界將被占領！
不要回答！不要回答！！不要回答！！！
看著顯示屏上閃動的綠色字跡，葉文潔已經無法冷靜思考，她那被激動和震撼抑製了的智力隻能理解以下的事實：現在距她上次向太陽發送信息不到九年，那麼這些信息的發射源距地球隻有四光年左右，它隻能來自距我們最近的恒星係：半人馬座三星！
宇宙不荒涼，宇宙不空曠，宇宙充滿了生機！人類將目光投向宇宙的盡頭，但哪裏想到，在距他們最近的恒星中，就存在著智慧生命！
葉文潔看看波形顯示，信息仍源源不斷地從太空中湧進紅岸天線，她打開另一個接口，啟動了實時譯解，接收到的信息被立刻顯示出來。在以後的四個多小時中，葉文潔知道了三體世界的存在，知道了那個一次次浴火重生的文明，也知道了他們星際移民的企圖。
淩晨四點多，來自半人馬座的信息結束了，譯解係統開始無結果地運行，不斷發出失敗信息，紅岸監聽係統所聽到的，又是宇宙荒涼的噪聲。
但葉文潔可以確定，剛才的一切不是夢。
太陽確實是一個超級天線，但八年前那次試驗中為什麼沒有收到回波，為什麼木星的輻射波形與後來的太陽輻射對不上？葉文潔後來想出了許多原因，基地的電台可能根本不能接收那個頻段的電波，或者收到後隻是一團噪音，就認為是什麼都沒有收到。至於後者，很可能是因為太陽在放大電波的同時，還疊加了一個波形，這個波形是有規律的，在外星文明的譯解係統中很容易被剔除，但在她的肉眼看來，木星和太陽的輻射波形就大不相同了。這一點後來得到了證實，疊加的是一個正弦波。