la “星環”號關閉了曲率引擎，以光速滑行。
航程中，aa一直在試圖安慰程心，雖然她知道這已經是一件自己力所不能及的事。她對程心說，你認為是自己的錯誤毀滅了太陽係那是很可笑的，這樣想實在是太自命不凡了，就像你在地麵上做一個倒立，就認為自己舉起了地球一樣。即使你當時沒有製止維德，那場戰爭的結局也很難預測，星環城真的能夠獲得獨立嗎？這點連維德自己也沒有信心。聯邦『政府』和艦隊真的會被幾粒反物質子彈嚇住？也許星環城的守衛者能摧毀幾艘戰艦，甚至一座太空城，但星環城最後會被聯邦艦隊消滅，這種情況下可能連以後建設水星基地都不可能了。從另一個方麵想，即使星環城獨立，繼續曲率驅動的研究並發現了尾跡效應，最後與聯邦『政府』合作，有充足的時間造出一千多艘光速飛船，但人類世界真的會為自己建立黑域嗎？要知道那時人們已經信心滿滿，認為掩體世界能夠躲過黑暗森林打擊並生存下去，他們真的會用黑域把自己與宇宙隔絕嗎？
aa的話就像荷葉上的水滴從程心的思想中滑過，沒有留下任何痕跡。程心現在唯一的希望就是見到雲天明，向他傾訴這一切。在她的印象中，二百八十七光年是一段極其漫長的航程，但飛船ai告訴她，在飛船的參照係內，航行時間隻有五十二個小時。程心有一種極其不真實的感覺，有時她覺得自己已經死了，正身處另一個世界。
程心長時間地透過舷窗看著光速視野中的太空，她知道，從前方那發出藍光的星團中每跳出一顆星星，掠過飛船後飛進後方紅『色』的星團，就意味著“星環”號飛過了一顆恒星。她數著那一顆又一顆跳出的星星，目送著它們掠過，看著它們由藍變紅，這種行為具有很強的催眠效應，她終於睡著了。
當程心醒來時，“星環”號已經接近目的恒星，它的船身旋轉了一百八十度，曲率引擎對著前進方向開始減速。這時，飛船其實是在推著航跡前進。減速開始後，前方的藍『色』星團和後方的紅『色』星團都在漸漸散開，像兩團綻放的焰火一般，很快擴散成滿天的星海。隨著速度的降低，多普勒效應產生的藍『色』和紅『色』也漸漸消退。程心和aa看到，前方的銀河係的形狀沒有發生肉眼能夠覺察到的變化，但向後看，隻見到一片陌生的星群，太陽係早已無影無蹤。
“我們現在距太陽係二百八十六點五光年。”飛船ai說。
“也就是說，那裏已經過去了二百八十六年？”aa問，一臉如夢初醒的樣子。
“以那個參照係而言，是的。”
程心輕輕歎息，對現在的太陽係而言，二百八十六年抑或二百八十六萬年，有什麼區別？但她突然想到一件事。
“在那兒，向二維的跌落什麼時候停止？”
這個問題也讓aa呆了好一會兒。是啊，什麼時候停止？最初那片小小的二維空間中，是否設定了一個在某個時間停止的指令？對於二維空間以及三維向二維的跌落，程心和aa沒有任何理論知識，但直覺告訴她們那不太可能，那個嵌入到二維空間中的停止指令或程序真的太玄乎了，玄乎到不太可能。
跌落永遠不會停止嗎？！
對這件事，最明智的做法是別再去想它了。
dx3906恒星的大小與太陽接近。“星環”號開始減速時，從飛船上看它還是一顆普通的星星，但當曲率引擎停止時，這顆恒星已經能夠看出圓盤形狀，與太陽相比，它發出的光偏紅。
“星環”號關閉曲率引擎後，啟動了聚變發動機，飛船上的寧靜被打破了，出現了推進器的嗡嗡聲和微微的震動。飛船ai對監測係統剛剛得到的數據進行分析，重新確定了這個星係的基本狀況：dx3906恒星有兩顆行星，都是固態行星，其中距恒星較遠的一顆體積與火星相當，但沒有大氣層，表麵十分荒涼，由於它呈灰『色』，程心和aa 把它叫做灰星。軌道半徑較小的另一顆行星體積與地球相當，表麵特征也與地球十分相似，有含氧大氣層，且有明顯的生命跡象，但沒有發現農業和工業文明存在的痕跡；它像地球一樣呈現出藍『色』，她們叫它藍星。
aa很高興，她的研究成果得到了證實。四百多年前，她的博士學位研究項目就是發現這顆恒星的行星，之前人們認為這是一顆沒有行星的『裸』星。aa也正是由此認識了程心，如果沒有這些經曆，她的生活將完全是另一個樣子。命運真的很奇特，四個世紀前，她從天文望遠鏡中無數次凝視那個遙遠的世界時，做夢也想不到有一天會來到這裏。
“當時你能看到這兩顆行星嗎？”程心問。
“不行，在可見光波段看不到，也許後來太陽係預警係統的望遠鏡能看到，我那時隻有通過太陽引力透鏡采集的數據來分析……我推測過這兩顆行星的樣子，和現在看到的差不多。”