二十二天後，四維碎塊的邊界退過了“魔戒”。在它進入三維太空的那一瞬間，宇宙仿佛被攔腰斬斷，長長的斷口發出炫目的強光，如同一顆恒星被瞬間拉成一條線。當光芒黯淡一些後，一條橫過整個太空的長線顯現出來，從飛船上看不到它的頭和尾，像上帝在宇宙的繪圖板上比著丁字尺從左到右畫了一道。據測量，這條把可見的宇宙分成兩部分的線，其長度接近一個天文單位，約一億三千萬千米，幾乎可以把地球和太陽連接起來。與以前出現的那些長線不同，這條線即使從幾十萬千米外仍能看出其寬度。長線發出的光由藍白變成紅『色』，然後漸漸黯淡下去，線本身也變得寬散彎曲，由一條筆直的長線變成一道塵埃帶，彎彎曲曲不見首尾。它自身已經不發光，但浸透了星海的光芒，變成寧靜的銀灰『色』。兩艘飛船上觀看的人們這時都有一個奇怪的印象，感覺塵埃帶看上去很像宇宙背景上的銀河係，剛才發生的仿佛是一次對銀河係的宏大攝影，閃光燈閃過後，拍下的照片在太空中漸漸顯影。
看著這壯麗的景象，關一帆有些傷感，他想起了自己送給“魔戒”的生態球，它隻擁有了那個禮物不長的時間。在三維展開的一刹那，“魔戒”內部的所有四維結構都被完全破壞，這是一場最徹底的毀滅。四維碎塊中其他那些已經死去或仍活著的飛船，最終也都無法逃脫這樣的命運，在這廣闊的宇宙中，它們隻能在四維碎塊這個小小的角落中存在。
一個巨大而黑暗的秘密。
“藍『色』空間”號和“萬有引力”號派出多艘太空艇前往塵埃帶，除了考察外，還想看看能不能收集一些有用的資源。“魔戒”三維化以後都變成很普通的元素，大部分是氫和氦，從中有可能得到核聚變燃料。但塵埃中的這兩種元素都呈氣態，擴散很快，沒有收集到多少。另外還有一些重元素，可以采集到一些有用的金屬。
現在，兩艘飛船應該考慮自己的未來了。由“藍『色』空間”號和“萬有引力”號共同組成的一個臨時委員會宣布，兩艘飛船上的任何人都可以做出選擇：隨兩艦繼續航行或返回太陽係。兩艦將裝配一個獨立於兩艦的冬眠艙，並把兩艦上七台聚變發動機中的一台用於推進它，決定返回的人將乘坐這艘臨時裝配的飛船，在冬眠中返回太陽係，航行時間預計為三十五年。兩艦將用中微子通信通知地球冬眠飛船的軌道參數，以便在它到達太陽係時進行接應。為了防止三體世界借此偵測到兩艦的位置，與地球的聯係將在冬眠飛船起航一段時間後再進行。如果地球方麵能夠在飛船到達太陽係前派出接應飛船協助減速的話，加速段就有更多的燃料用於推進，返回的航程可以縮短至十幾年。
如果那時還有太陽係和地球的話。
隻有兩百多人選擇返回，其餘的人不想回到那個正在走向毀滅的世界，決定隨“藍『色』空間”號和“萬有引力”號繼續航行，飛向未知的太空深處。
一個月後，兩艦編隊和冬眠飛船同時起航，各自飛向不同的方向：冬眠飛船沿來路返回太陽係，“藍『色』空間”號和“萬有引力”號則計劃繞過四維碎塊，然後再確定一個新的目標星係。
聚變發動機的光芒照亮已經稀薄的塵埃雲帶，將它映成了金紅『色』，像地球溫馨的晚霞，使所有的人，回家的和遠行的，都熱淚盈眶。美麗的太空晚霞很快消失，永恒之夜又籠罩了一切。
人類文明的兩粒種子繼續向星海深處飄去，不管命運如何，一切總算又開始了。