la “我認為不行。”章北海決然地搖搖頭，“僅靠生存本身是不能保證生存的，發展是生存的最好保障。在航程中，我們要發展自己的科學技術，也要擴展艦隊的規模。中世紀和大低穀的事實都證明，**製度是人類發展的最大障礙，星艦地球需要活躍的新思想和創造力，這隻有通過建立一個充分尊重人『性』和自由的社會才能做到。”
“如果前輩指的是建立一個現代地球國際那樣的社會，星艦地球可是有先天的條件。”一名下級軍官說。
“是的。”東方延緒對發言者點點頭，“星艦地球的人數很少，且有極其完善的信息係統，任何問題，都可以很便捷地由全體公民討論和表決，我們可以建立人類曆史上第一個真正的民主社會。”
“也不行。”章北海又搖搖頭，“正像前麵那些公民所說，星艦地球航行在嚴酷的太空中，威脅整個世界的災難隨時都可能發生。人類社會在三體危機的曆史中已經證明，在這樣的災難麵前，尤其是當我們的世界需要犧牲部分來保存整體的時候，你們所設想的那種人文社會是十分脆弱的。”
所有與會者都麵麵相覷，他們的目光中流『露』出同一個意思：那該怎麼辦呢？
章北海笑了笑說：“我想得太簡單了，這個問題在整個人類曆史上都沒有答案，怎麼可能在一次會議上解決呢？我想，需要經曆一個漫長的實踐和探索的過程才能為星艦地球找到合適的社會模式，會後，全體公民應該對此展開充分的討論……請原諒我幹擾了會議的議程，還是按原來的議題進行吧。”
東方延緒從來沒有見到章北海有那樣的笑容，他很少笑，偶爾笑起來有一種自信和寬容，但他現在卻表現出一種從來沒有過的羞澀的歉意。雖然會議的這段『插』曲沒有什麼結果，但章北海是一個思維極其縝密的人，像這樣提出欠思考的意見又收回的事是絕無僅有的，東方延緒從中看出了一種漫不經心，這次會議上他也沒有作記錄，而以往會議上他作記錄都很認真，艦上隻有他一個人還在使用古老的紙和筆，這成為他的一個標誌。
那現在是什麼占據了他的思想呢？
會議轉而討論艦隊領導機構的事，公民們傾向於認為：目前還不具備舉行選舉的條件，應該維持各艦的指揮係統不變，艦長為各艦的領導者，同時，由五位艦長組成星艦地球的權力委員會，對重大事務共同討論做出決定。而章北海則被所有與會者一致推選為權力委員會的『主席』，掌握星艦地球的最高權力。隨後，對這一決議舉行了全體公民投票，百分之百通過。
但章北海拒絕了這個使命。
“前輩，這是你的責任！”“深空”號艦長說。
“在星艦地球，隻有你擁有統領各艦的威信。”東方延緒說。
“我想我已經盡了責任，現在累了，也到了退休的年紀。”章北海淡淡地說。
散會後，章北海叫住了東方延緒，這時人們都已散去。
章北海說：“東方，我想恢複自己‘自然選擇’號執行艦長的位置。”
“執行艦長？”東方延緒吃驚地看著他說。
“是的，重新給我對戰艦的最高『操』控權限。”
“前輩，我可以把‘自然選擇’號艦長的位置讓給你，我說的是真心話，而且，權力委員會和全體公民肯定都不會反對的。”
章北海笑著搖搖頭，“不，你仍然是艦長，擁有艦長的一切指揮權，請相信，我不會對你的工作有任何幹涉。”
“那你要執行艦長的權限幹什麼？現在這個崗位還有必要嗎？”
“我隻是喜歡這艘飛船，這可是我們兩個世紀前的夢想，你也知道，為了有一天能造出這樣的飛船，我都做過些什麼……”
章北海看著東方延緒，以前他目光中的某種堅如磐石的東西消失了，隻透出疲憊的空白和深深的悲哀，這使他看上去仿佛變了一個人，不再是那個冷靜又冷酷、深思熟慮行動果敢的強者，而是一個被往昔的沉重歲月壓彎了腰的人。看著他，東方延緒生出了從未有過的關切和憐憫之情。
“前輩，你不要再去想那些事。對你在二十一世紀的行為，曆史學家們有公正的評價：選擇輻『射』驅動的研究方向，是人類宇航技術朝正確的方向邁出的關鍵一步，也許在當時，那……那是唯一的選擇，就像現在‘自然選擇’號的逃亡是唯一的選擇一樣。而且，按照現代法律，那件事的追訴時效早就過去了。”
“但我身上的十字架是卸不掉的，這你很難體會……所以，我對飛船有感情，比你們更有感情，總覺得我是它的一部分，我不可能離開它。再說，我以後總得幹些什麼，有事情幹，心裏總是安定些。”