“它的直徑比恒星還大。”工程師說。
“說直徑不確切，它的形狀好像不規則。”林格說。
那片區域被連續放大，直到那個東西占滿了整個屏幕。
“刷子！”將軍驚叫道。
外行往往更適合給專業對象命名，其實專家在進行這種命名時也總是從外行的視角進行的，“刷子”這個名稱就這樣固定下來，將軍的描述很準確，那就是宇宙中的一把刷子，更準確地說隻有刷『毛』，沒刷柄。當然，也可以把它看做一排豎起的頭發。
“是貼麵劃痕！在可行『性』研究階段我就提出，鏡片的粘貼組裝方式必然出問題。”林格搖搖頭說。
“所有貼麵都經過嚴格檢驗，不可能存在這樣的劃痕，也不可能是鏡片的其他瑕疵產生的，在已經傳回的幾萬張測試圖像中，從來沒有出現過這個。”鏡片製造方蔡司公司的專家說。
控製室陷入沉默中，人們都聚集過來盯著那幅圖像看，由於人太擠，一些人索『性』到另外的終端上調出圖像細看。斐茲羅明顯感覺到氣氛的變化，因漫長測試的疲勞而顯得懶散的人們同時緊張起來，像中了魔咒似的僵在那裏，隻有他們的眼睛越來越亮。
“天啊——”幾個人幾乎同時發出一聲感歎。
定格在那裏的人們突然都興奮地活動起來，他們下麵的對話對於斐茲羅而言有些太專業了：
“是目標周圍的塵埃帶位置吧？查一下……”
“不用，我做過那個課題，觀測它對旋臂運動背景的吸收，發現有兩百毫米的吸收峰，可能是碳微粒，密度在f級。”
“對於其中出現的高速衝擊效應各位有什麼看法？”
“尾跡沿衝擊軸線擴散是肯定的，但擴散範圍……有數學模型嗎？”
“有的，等一下……這就是了，衝擊速度？”
“一百個第三速度吧。”
“現在已經達到那麼高了嗎？”
“這已經有些保守了……衝擊截麵就按……對對，這個就差不多，隻是大概估計一下吧。”
……
在學者們忙碌時，林格對站在一邊的斐茲羅說：“將軍，你能不能幹些力所能及的事，數數刷子上有幾根『毛』？”
斐茲羅點點頭，伏到一個終端屏幕前數了起來。
每次計算都要進行四五分鍾，其間還出了幾次錯，半小時後結果才出來。
“尾跡的最後擴散直徑約二十四萬公裏，是兩個木星的直徑了。”『操』縱數學模型運算的天文學家說。
“那就對了。”林格抱起雙臂抬頭望著天花板，仿佛正透過它遙望星空，“一切都證實了！”他說這句話的聲音有些顫抖，然後，像是對自己喃喃道，“證實了也好，有什麼不好呢？”
控製室再次陷入沉默，這次帶著重重的壓抑。斐茲羅想問，但看到人們垂首肅穆的樣子，又不好開口。過了一會兒，他聽到一陣輕輕的嗚咽聲，看到一個年輕人在掩麵哭泣。
“行了哈裏斯，這裏不隻有你一個懷疑主義者，大家心裏都不好受。”有人說。
叫哈裏斯的年輕人抬起淚眼說：“我知道懷疑隻是一種安慰而已，但我想在這安慰中過完這一生……上帝，我們連這點幸運都沒有了。”
然後又是沉默。
林格終於注意到斐茲羅，“將軍，我大概解釋一下吧：那三顆恒星周圍有一片星際塵埃，這之前，有一批高速運動的物體穿過了這片塵埃，它們的高速衝擊在塵埃中留下了尾跡，這尾跡不斷擴散，現在其斷麵直徑已經擴散到兩個木星大小，尾跡與周圍的塵埃隻有細微的差別，所以在近處是看不到的，隻有在我們這四光年遠的位置，它才能被觀察到。”
“我數了，約有一千根。”斐茲羅將軍說。
“當然，肯定是這個數，將軍，我們看到了三體艦隊。”
哈勃二號太空望遠鏡的發現最後證實了三體入侵的真實『性』，也熄滅了人類最後的幻想。
在新一輪的絕望、恐慌和『迷』茫之後，人類真正進入了麵對三體危機的生活。艱難時世開始了，曆史的車輪經曆了轉向的顛簸之後，開始沿著新的軌道前進。
在巨變的世界中，不變的隻有時間流逝的速度，恍惚間，五年過去了。