“見鬼！就差幾秒鍾，我就能確定中止發『射』了！”
在千裏之外的科羅拉多州斯普林斯，夏延山地下三百米，北美防空司令部指揮中心，nmd係統控製室，目標甄別員雷德爾把鼠標一扔說。
“係統警報出現時我就猜到不是那麼回事。”軌道監測員瓊斯搖搖頭說。
“那係統攻擊的是什麼？”斐茲羅將軍問。nmd隻是他新的職責所涉及的一部分，他並不熟悉，看著那布滿一麵牆壁的顯示屏，將軍力圖找出在nasa的控製中心能看到的那種直觀畫麵：一條紅線像懶洋洋的蛇一般在世界地圖上移動，雖然由於地圖的平麵轉換，那條線最終會形成一條令外行費解的正弦波，但至少可以讓人感覺到有東西在『射』向太空。可是這裏沒有這種直觀圖像，每塊顯示屏上的曲線都是抽象而雜『亂』的一團，在他看來毫無意義，更不要提那些飛快滾動的數字屏幕了。這些東西隻有這幾個對他似乎缺少足夠尊敬的nmd值勤軍官才能看懂。
“將軍，您還記得去年國際空間站的綜合艙換過一塊反『射』膜嗎？他們當時把換下來的舊膜弄丟了，就是那東西，在太陽風下一會兒展開一會兒團起來。”
“這個……在目標甄別數據庫中應該有吧？”
“有，這就是。”雷德爾移動鼠標，調出一個頁麵，把一堆複雜的文字、數據和表格推上去後，顯示出一張不起眼的照片。可能是地麵望遠鏡拍攝的，黑『色』的背景上有一塊銀白『色』的不規則物，由於它表麵很強的反光而看不清細節。
“少校，既然有甄別數據，你為什麼不中止發『射』程序？”
“目標數據庫本來是由係統自動檢索識別的，人工反應根本來不及，但這一部分數據還沒有從舊係統的格式中轉換過來，所以沒有鏈接到係統識別模塊上。”雷德爾的話帶著委屈：我用手代替nmd的超級計算機，這麼快就檢索出來，這是業務熟練的表現，結果反而受你這種外行的質問。
“將軍，nmd將攔截方向轉向太空後，軟件係統現在還沒有調整完畢，就受命切換到實戰運行狀態。”一名值勤軍官說。
斐茲羅沒有再說話，控製室中嘀嘀嗒嗒的聲音現在讓他很心煩。他所麵對的，是人類建立的第一個地球防禦係統——隻是把已有的nmd係統的攔截方向由地球各大洲轉向太空。
“我覺得大家應該照張相紀念一下！”瓊斯突然興奮起來，“這應該是人類對共同敵人的第一次攻擊！”
“這裏禁止帶相機。”雷德爾冷冷地說。
“上尉，你在胡說什麼？”斐茲羅突然生氣了，“係統檢測到的根本不是敵方目標，怎麼成了第一次攻擊？”
在一陣尷尬的沉默後，有人說：“攔截器上帶的是核彈頭。”
“一百五十萬噸當量的，怎麼了？”
“現在外麵天快黑了，按目標的位置，外麵應該能看到爆炸閃光的！”
“在監視器上就能看。”
“外麵看才有意思！”雷德爾說。
瓊斯也興奮起來，緊張地站起身，“將軍，我……我已經交班了。”
“我也是，將軍。”雷德爾說，其實請示隻是一種禮貌，斐茲羅是地球防禦理事會的一名高級協調員，與北美防空中心和nmd都沒什麼指揮關係。
斐茲羅揮揮手，“我不是你們的指揮官，隨便吧，不過我提醒各位：咱們以後還可能長期共事的。”
雷德爾和瓊斯以最快的速度從指揮中心升上地麵，穿過那扇幾十噸重的防輻『射』門，來到夏延山的山頂。黃昏的天空很清澈，但他們沒能看到太空中核爆的閃光。
“應該在那個位置。”瓊斯指著天空說。
“可能我們錯過了吧。”雷德爾說，沒有向上看，臉上『露』出譏諷的微笑，“他們難道真的相信她會再次低維展開？”
“應該是不可能，它是有智慧的，不會給我們第二次機會。”瓊斯說。
“讓nmd的眼睛朝上看，地球上真的沒有需要防禦的東西了？就算是恐怖國家都立地成佛了，不是還有eto[14]嗎？哼……pdc[15]裏那幫軍方的人顯然想盡快有些成績，斐茲羅就是他們一夥的，現在他們可以聲稱地球防禦係統的第一部分已經建成了，盡管在硬件上幾乎什麼都不需要做。係統的唯一目標就是防止她在近地軌道空間的低維展開，而達到這個目標所需要的技術，甚至比攔截人類自己的導彈還容易，因為目標如果真的出現，麵積將是很大的……上尉，我叫你上來其實就是想說剛才的事兒，你怎麼像個不懂事的『毛』孩子？什麼第一次攻擊啦照相啦之類的，你惹將軍不高興了，你知道嗎？你還看不出他是個小心眼兒的人？”