“目標距琴三公裏！”
“是啊，微不足道。”汪淼附和道。他根本沒有聽清斯坦頓在說什麼，世界的其餘部分對他來說已經不存在，他的全部注意力都集中到還沒有在視野中出現的“審判日”號上。這時，早晨從大西洋升起的太陽正向太平洋落下，運河中金光粼粼，更近的下方，死亡之琴靜靜地立著，兩根鋼柱黑乎乎的，反『射』不出一點兒陽光，看上去比流過它們中間的運河更古老。
“目標距琴兩公裏！”
斯坦頓似乎沒有聽到步話機中的聲音，仍在滔滔不絕地說著：“自從得知外星人的艦隊正在向地球飛來後，我就得了失憶症。很奇怪，過去的事都記不清了，我指的是自己經曆過的那些戰爭，都記不清了，像剛才所說的，那些戰爭都那麼微不足道。知道這件事以後，每個人在精神上都將成為新人，世界也將成為新的世界。我一直在想，假設在兩千年前或更早的時間，人們知道有一支外星入侵艦隊將在幾千年後到達，那現在的人類文明是什麼樣子？教授，你能設想一下嗎？”
“哦，不能……”汪淼心不在焉地敷衍著。
“目標距琴一點五公裏！”
“教授，我想您將成為新世紀的蓋拉德[13]，我們期待著您的‘巴拿馬運河’建成。不是嗎？太空電梯其實就是一條運河，像巴拿馬運河連接了兩個大洋一樣，太空電梯將地球和太空連接起來……”
汪淼現在知道，上校嘮叨著這些無意義的廢話，其實是想幫他度過這一艱難時刻。他很感激，但這作用不大。
“目標距琴一公裏！”
“審判日”號出現了，在從側麵山脊上照過來的落日光芒中，它是河麵一片金波上的一個黑『色』剪影。這艘六萬噸級的巨輪比汪淼想象的要大得多，它出現時，仿佛西邊又突現了一座山峰，雖然汪淼知道運河可以通過七萬噸級的船舶，但目睹這樣的巨輪在如此窄小的河道中行駛，確實有一種奇怪的感覺。與它的巨大相比，下麵的河流似乎已不存在，它像一座在陸地上移動的大山。適應了夕陽的光芒後，汪淼看到“審判日”號的船體是黑『色』的，上層建築是雪白的，那麵巨型天線不見了。巨輪發動機的轟鳴聲已經可以聽到，還有一陣轟轟的水聲，那是它渾圓的船首推起的浪排衝擊運河兩岸發出的。
隨著“審判日”號與死亡之琴距離的縮短，汪淼的心跳驟然加速，呼吸也急促起來，他有一種立刻逃離的衝動，但一陣虛弱使他已無法控製自己的身體。他的心中突然湧起了一陣對史強的憎恨，這個王八蛋怎麼會想出這樣的主意？！正像那位聯合國女官員所說，他是個魔鬼！但這種感覺轉瞬即逝，他想到如果現在大史在身邊，那自己的情況會好得多。斯坦頓上校曾申請大史同來，但常偉思沒批準，那邊現在更需要他。汪淼感覺到上校拍了拍他的手。
“教授，一切都會過去的。”
“審判日”號正在過去，它在通過死亡之琴。當它的艦首接觸兩根鋼柱之間似乎空無一物的平麵時，汪淼頭皮一緊，但什麼都沒有發生，巨輪龐大的船體從兩根鋼柱間徐徐駛過。當船體通過一半時，汪淼甚至懷疑鋼柱間的納米絲是不是真的就不存在。但一個小小的跡象否定了他的懷疑，他注意到船體上層建築最高處的一根細長的天線從下部折斷了，天線滾落下來。
很快，納米絲存在的第二個跡象出現了，而這險些讓汪淼徹底崩潰。“審判日”號寬闊的甲板上很空『蕩』，隻是後甲板上有一個人在用水龍頭衝洗纜樁，汪淼從高處看得很清楚，當船的這一部分從鋼柱間移過的瞬間，那人的身體突然僵硬了，水龍頭從他手裏滑落；與此同時，連接龍頭的膠皮水帶也在不遠處斷成兩截，水從那裏白花花地噴了出來，那人直直地站了幾秒鍾就倒下了，他的身體在接觸甲板的同時分成兩截。那人的上半部分還在血泊中爬行，但隻能用兩隻半條的手臂爬，因為他的手臂也被切斷了一半。
船尾通過兩根鋼柱後，“審判日”號仍在以不變的速度向前行駛，一時看不出更多的異樣。但汪淼聽到發動機的聲音發生了怪異的扭曲，接著被一陣雜『亂』的巨響所代替，那聲音聽起來像一台大馬達的轉子中被扔進去一隻扳手，不，是很多隻扳手——他知道，這是發動機的轉動部分被切割後發出的。在一聲刺耳的破裂聲後，“審判日”號的船尾一側出現了一個破洞，這洞是被一個巨大的金屬構件撞出的。那個飛出的構件旋即落入水中，激起了高高的水柱，在它一閃而過之際，汪淼看出那是船上發動機的一段曲軸。