葉文潔：現在這一輪三體文明，宇宙航行速度達到光速的十分之一，這個技術飛躍發生在幾十個地球年前，這之前他們的宇航速度一直徘徊在光速的幾千分之一，他們向地球發『射』的小型探測器，現在還沒走完半人馬座與太陽係之間的距離的百分之一。
審問者：這裏有一個問題：已經出發的三體艦隊如果以十分之一光速航行，四十年後就應該到達太陽係，但為什麼你們說需要四百年呢？
葉文潔：確實如此。由大型宇宙飛船組成的三體星際艦隊質量巨大，加速十分緩慢，十分之一光速隻是它們能夠達到的最高速度，在這個速度上隻能巡航很短的時間，就要開始減速。另外，三體飛船推進的動力是正反物質的湮滅，飛船前方有一個巨大的磁力場，形成一個漏鬥形的磁罩，用於收集太空中的反物質粒子，這種收集過程十分緩慢，經過相當長的時間，才能得到供飛船進行一段時間加速的反物質數量，因此艦隊的加速是間斷進行的，很長時間的收集後才能進行一次。所以，三體艦隊到達太陽係所需的時間是小型探測器的十倍。
審問者：那你剛才說的“幾乎”是什麼意思？
葉文潔：關於宇宙航行的速度，我們是在一個限定範圍內討論的，離開了這個範圍，即使是落後的人類，也已經能將一些物質實體加速到接近光速了。
審問者（稍頓）：你所指的限定範圍，是不是指宏觀範圍？在微觀上，人類已經可以使用高能加速器，將微觀粒子加速到接近光速，微觀粒子就是你說的那些物質實體吧？
葉文潔：您很聰明。
審問者（指指耳機）：我背後有世界上最出『色』的專家。
葉文潔：是的，是微觀粒子。六年前，在遙遠的半人馬座星係，三體世界曾將兩個氫原子核加速到接近光速，並向太陽係發『射』，這兩個氫核，也就是質子，在兩年前到達了太陽係，然後到達了地球。
審問者：兩個質子？他們隻送來了兩個質子？這幾乎等於什麼都沒送來嘛。
葉文潔（笑）：您也說“幾乎”了。三體世界隻有這個能力，隻能使質子這麼大小的東西接近光速，所以在四光年的距離上，他們隻能送來兩個質子。
審問者：在宏觀世界，兩個質子就等於什麼都沒有——即使是一個細菌的一根『毛』發，也包含著幾十億個質子。這有什麼意義？
葉文潔：它是一把鎖。
審問者：鎖？鎖什麼？
葉文潔：鎖死人類的科學，在三體艦隊到達前的四個半世紀，因為這兩個質子的存在，人類的科學將不可能有任何重大進展。據傳伊文斯說過這樣的話：兩個質子到達地球之日，就是人類科學死亡之時。
審問者：這未免太離奇了吧，怎麼做到呢？
葉文潔：不知道，我真的不知道。在三體文明眼中，我們可能連野蠻人都算不上，隻是一堆蟲子。
汪淼和丁儀走出作戰中心時已近午夜，他們剛剛監聽了上麵的對話。
“你相信葉文潔說的嗎？”汪淼問。
“你呢，信嗎？”
“最近有些事情確實太不可思議了，但，用兩個質子鎖死全人類的科學？這也……”
“首先注意一點：三體文明從半人馬座三星向地球發『射』了兩個質子，竟都到達了地球！從四光年外？這也瞄得太準了，漫長的途中有數不清的幹擾，星際塵埃什麼的，太陽係和地球都在運動中，這比從冥王星上開槍擊中這裏的一隻蚊子都準確，真是個不可思議的『射』手。”
聽到“『射』手”一詞，汪淼的心不由緊了一下。“這說明什麼？”