“一夢入江南，荷盡碧連天，微雨染細蕊，浣女濯”六月的江南，細雨綿綿，極盡溫柔，青磚墨瓦，綠牆粉黛，好一幅美麗畫卷。
江楠，新故二品肅文郡公江樹清唯一的嫡女，父親病死於滄州到京都述職的路上，其母難產亡故。清幽寬敞的肅文郡王府隻剩江楠和兩個庶妹，還有一個被抱養的小男孩兒。肅文郡王不好美色，唯有一妻兩妾；妻孫氏，禦史中丞之女，清麗可人，精通書畫，善女工，和江樹清雖然是父母之命媒妁之言，婚後卻也夫妻和睦，相敬如賓。
奈何紅顏薄命，在生下獨女江楠後不久便撒手人寰，彌留之際，孫氏喃喃道心中還有一件未了事，便是曾與郡王情濃細語時，說過了知命之年，就要離了京都，到郡王的家鄉滄州看看。孫氏自幼在關中長大，從詩詞書畫中領略了不少江南的風土人情，心中向往不已，可是眼下卻再沒這個機會。悲痛的郡王懷念孫氏，便給嫡女改名叫江楠。抱著妻子逐漸冰涼的身子，不善言語的江樹清，竟也嗚嗚咽咽哼出不知從何處聽來的江南小曲
孫氏逝世後，江樹清便以想盡亡妻之事請辭回滄州，這年聖上病重，朝中大小勢力紛爭不斷，江樹清一時脫不開身，等到次年新帝繼位，才準了江樹清的請辭。新帝本不是先皇所中意的天子人選，好不容易排除了種種困難，踩著萬人白骨登上了這至高之巔，自然不喜曾效忠先皇和競爭對手的得力臣子，此番江樹清主動請辭，新帝反而痛快，便封了江樹清一個肅文縣公的閑散職位，掌管滄州一小縣，派人修整了一下原來的江家祖宅，便成了新賜的肅文縣公府。
周氏是關中人，不耐江南陰濕悶熱氣候，加上生江芙時虛空了身子，無力再綿延子嗣。知他思鄉情切，心懷遺憾的周氏便自作主張，給江樹清納了滄州城一富紳之女白氏，這白家與江家還是有些淵源的，知根知底，江樹清倒也接受。白氏不過一年便誕下一女，名喚江媛。已有三女，江樹清覺此生與子無緣，再不求子嗣。仕途上，因新帝介意自己是先皇臂膀之臣，想來也得不了重用，便決定餘生就守著滄州這一畝三分地，虛度光陰罷。
再之後，白氏從庶姐那兒過繼了一個庶子來，名喚江鈺，比江媛小兩月。小江楠在滄州過了十年無憂日子，每日習完琴棋書畫，女工刺繡，便纏著侍女嬤嬤，春日折柳織環，暑夏采蓮摸魚，秋日賞菊鬥蟋，寒冬尋梅烹茶，日子好不愜意。十四歲這年，一道聖旨降下，至此美夢破碎
新朝十年，皇帝受其親信大臣太師王玄斐的挑唆，一紙詔書，要將原來被貶到各地的舊臣召回京都重新授職。收到詔書的各地舊臣，有人欣喜若狂，以為此生還有機會平步青雲；有人杯弓蛇的，害怕進了京都便要人頭落地的；也有人似江樹清這樣喜憂參半，喜的是還能為民請命，憂的是不知新帝忽做此舉是善是惡。
壯誌未酬身先死，空流家國情仇淚。新帝表麵上是要召舊臣回京重新授職，實則對其心懷芥蒂欲除之後快，便培養了一批暗衛，代號‘解’。明麵上是屬兵部編製的一支皇宮護衛隊，實則是新帝一手掌控的暗殺組織。詔書還未到，解已奉新帝之命，連夜前往暗殺舊臣。
在即將到達壽州城外的官道上，頂著酷暑，步履略顯浮亂的江樹清牽著馬，終於在城門口不遠的小茶鋪裏坐了下來討了碗涼茶吃。不知怎的，今年江北天氣異常暑熱，路上的石子兒燙得馬腳都不敢落下。江樹清素來節儉慣了，這匹老馬還是當年小江楠八歲生辰時，仗著自己是小壽星，胡鬧著非給他送了一匹小馬。侍女和嬤嬤們都笑江楠，哪有自己生辰給別人送賀禮的，如今已是六年時間過去，江樹清笑著擦汗，馬兒同他一般，老啦！害怕聖上此舉不善，江樹清便留了一家人在滄州，自己先去京都探探，如此小心，隻願能勉強保全一家人。
江樹清這樣想著出了神，沒注意到茶鋪夥計續上來的涼茶水中已被解下了‘醉三生’。此毒無味，服下後，第一日略感疲憊，呼吸不暢；第二日四肢水腫無力，隱隱有哮喘之症；待到第三日，便讓人生生沒了血氣，隻出不進；第四日便塵歸塵，土歸土。隻是麵上看不出，以為得了急性癆病而死，就算是行醫經驗豐富的老郎中或仵作，也很難看出。
十日後，遠在滄州的周氏和白氏就收到了江樹清病亡於壽州的消息。白氏聽聞此信便昏厥過去，打小長在滄州城裏的江南弱女子，最是聽不得這凶煞人的事。自孫氏逝去，周氏便一直掌管著府中大小事務，又有著關中女子的堅毅，聞此噩耗雖悲痛萬分，恨不能跟隨夫君而去，想著還未及笄的小江楠，江芙，江媛，還有抱養來才剛到十歲的江鈺，這偌大的肅文郡公府，日後都是要靠她來撐著，定不能就此倒下。