卻說陳城在長江口大敗額爾金的英法聯軍，雖是場小勝，卻經過民軍大張旗鼓地宣揚，陳城的威名在海內外傳誦一時。
於是便有士紳呼籲，請鹹豐重用陳城。他們說，既然民軍已經盡占蘇南、皖南，就應該授予他江蘇巡撫之職，令他反攻金陵，滅掉長毛。
又有人說，洋人雖強，卻強不過民軍。不如正式收編民軍為官軍，讓民軍進攻洋人，庶幾可以抵禦外侮。
但也有不少官員認為，民軍文化製度迥異於華夏。他們雖與華夏同文同種，但不奉王令，自成體係，皖南、江南儼然已是國中之國。為了防微杜漸，應該扶植湘軍，依靠湘軍壓製民軍。
又有人持不同意見，說湘軍已成曾氏兄弟的私人武裝。為長遠計，還是應該大力扶植八旗、綠營，提高官軍的戰鬥力。
真是眾說紛紜。
不過，輿論皆認為，民軍已經實際占有皖南、江南，又已向鹹豐稱臣，確實應該封陳城為督撫。
但令鹹豐一直耿耿於懷的是，陳城雖然嘴上稱臣，卻不奉王令，把皖南、江南當成了自己的獨立王國。
鹹豐本對薛煥寄予厚望，任命他署理江蘇巡撫。但薛煥在任上無所作為，不說爭得半分皇權，竟連半點體麵都沒有。聽人說，薛煥在魔都一直都被陳城呼來喝去，似乎成了陳城的下屬。
而這薛煥也一再上書請罪，請辭江蘇巡撫之任，急於脫離這片是非之地。鹹豐知道他是恭親王奕的人，不能過於為難薛煥。
當年，奕與鹹豐爭奪帝位。奕聰明伶俐，深得先帝和朝臣喜歡。鹹豐兵行險著，知道自己在多謀善斷上敵不過奕，故意藏巧於拙。
他對外示以寬厚、謙讓、孝順，凡事不爭不搶，果然得到道光帝的垂青，順利登基為帝。
這麼多年來，鹹豐十分猜忌奕，處處防著奕，擔心他權力過大，尾大不掉。
可鹹豐又離不開自己這個唯一的弟弟。因為奕非常聰明，而且懂洋務，是皇族中第一流的人才。
眼下，大清與不列顛、高盧國戰事又起。這一仗，英法聯軍來勢洶洶。若大清戰敗，免不了仍要依靠奕收拾殘局。
薛煥是恭親王的心腹，據說也是辦洋務的好手。鹹豐不好拿他開刀，以免惹奕不開心。
他能做的，就是堅決不升陳城的官，仍令他任魔都道台，也不讓薛煥離任，仍讓他署理江蘇巡撫。
他反而切責起曾國藩來，說曾國藩既為兩江總督，管著江蘇、安徽、江西三省，自當盡心用命，早日收複失地，恢複王製。
曾國藩對鹹豐的心理一清二楚。他揣著明白裝糊塗，一再向鹹豐上折，批評自己無能，辜負皇上信任。又以退為進，說自己一向愚鈍，於兵機不甚參詳，請皇上委任欽差節製湘軍，他必竭力配合等等。
鹹豐早已在心裏把曾國藩罵了一百遍。世人皆知湘軍乃是以師友、鄉誼為基礎組織起來的軍隊，向來隻聽曾國藩一人的命令。曾國藩請鹹豐派人指揮湘軍，不是耍弄鹹豐嗎？
鹹豐氣不打一處來。既然曾國藩耍弄他，他也要拆曾國藩的台。具體來說，就是提拔曾國藩的部將，慫恿他的部將脫離曾國藩。
在曾國藩的眾將中，鹹豐最欣賞水營統領彭玉麟。彭玉麟剛直不阿，多謀善斷，勇往直前，幾乎沒有敗績。
聽說，他非常看不起嗜殺、貪財的曾國荃，對曾國藩處處回護弟弟的做法也頗有微詞。
於是鹹豐親自下旨，著安徽布政使銜水師統領彭玉麟署理江蘇巡撫，接旨後即刻上任。
此前，他已經成功說服多隆阿，令多隆阿署理浙江巡撫。鹹豐料想彭玉麟也會和多隆阿一樣，垂涎巡撫之職，從而對自己感恩戴德。
他自以為得計，一則能挖曾國藩的牆角，分化湘軍的力量，二則能把能臣分派到要緊的地方，彰顯自己識人之明。
年初，他聽信肅順的建言，任命曾國藩署理兩江總督。雖說這已是勢在必行，他還是非常後悔。曾國藩不像其他督撫，他手下有十萬湘軍，十萬不受朝廷控製、隻聽曾國藩一人之令的湘軍。