2028年夏，華夏國羅布泊。
一望無際的沙漠猶如無邊無際的大海，四周望不到邊緣。蜿蜒的沙流猶如一道道被固定住的奔騰“海浪”，但卻缺少了海浪的生機，充滿了死寂的味道。
沙漠上麵空間扭曲，毒辣的陽光似乎連空氣都要燃燒起來，遠處死寂的場景因為空間扭曲而變得忽而清晰，忽而模糊，在視野裏不斷變幻，讓人生出不真實的感覺。
沙漠中央，幾個小小的黑點不斷移動，正艱難地往西邊隅隅而行。
忽然，一個黑點站立不穩，順著沙坡滾落下來，發出嘶啞的慘叫聲音。
“教授，鍾甲滾下去了！”
一個焦急的聲音將走在最前麵的鄭桐叫住了。
鄭桐站住，因為毒辣的陽光變得幹裂的嘴唇吐出幾個字。
“其他人原地休息，李恒，王山，跟我去救人。”
三人順著沙堆慢慢滑了下去，好半天才艱難地來到不慎滾落下來的鍾甲身邊，此時鍾甲已經昏迷過去。
“快拿水過來。”
鄭桐從李恒手裏拿過一隻軍用水壺，晃了晃，裏麵發出單薄的清水搖晃的聲音。他小心地將水壺裏麵僅剩不多的飲用水倒進了鍾甲幹裂的嘴巴裏。
“教授，咱們沒水了。”
身邊的王山羨慕地看著昏迷的鍾甲下意識地不停吞咽著水壺裏的清水，喉結滾動，咽了咽“口水”（嘴已幹涸），提醒鄭桐。
鄭桐沒說什麼，待鍾甲喝完清水，蹲了下來，示意兩人將鍾甲扶起，放在自己背上。
“別墨跡了，走！”
三人外加一個傷員，再度艱難地回到隊伍，整個隊伍一共八個人，此時，所有的人臉上都露出疲倦至極的臉色，鄭桐甚至從幾個人的眼神之中看到了後悔之色，鄭桐知道，這些學生心裏已經早就打起了退堂鼓。
“大家別泄氣，這條路我曾來過，前麵不遠就是樓蘭古城，今天天黑之前我們肯定能到。”
“到了那裏，我們就能有補給了。”
鄭桐托了托背上昏迷的鍾甲，說話鼓勵大家。
一行人又開始向前行。
鄭桐是國家科學研究院的考古學教授，這七個年輕人都是他所帶的研究生，這次是跟著他前來實習的。
羅布泊是古樓蘭發源之地，其中曾埋葬著包括樓蘭、鄯善、焉耆、龜茲等數十個國家的文明，是世界考古學者最喜歡研究、遊曆、考古的地方。
曾經的羅布泊曾是華夏第二大內陸湖，但在20世紀中後期因塔裏木河流量減少，周圍沙漠化嚴重，迅速退化，直至20世紀70年代末完全幹涸，曾經盛極一時的絲綢之路南道，化為了今日的沙漠和鹽澤。
在這些二十多歲的學生記憶裏，這裏自他們出生一刻起，羅布泊就一直是一片沙漠，是華夏百姓口口相傳“死亡之海”
這一次，鄭桐帶學生前往的地方是古樓蘭王國的都城——樓蘭古城。又稱為“太陽之城”
此地鄭桐來過幾次，雖然來之前他做過完全準備，但還是忽略了這些學生嬌生慣養的程度，路程剛剛走了三分之二，一個個就沒精打采，相繼表露出後悔之意，更糟糕的是，他們的飲用清水已經告罄。
“教授，”李恒過來，將鄭桐挎在胳膊上的包拿了過來，問，“我們順著孔雀河，經庫爾勒、尉犁縣一路過來，這裏應該是羅布荒漠。我們為什麼不沿著塔裏木河畔，經尼雅古城過來，這不是更快嗎？”
鄭桐橫了他一眼，冷道：“坐直升機不是更快？我帶你們走這條路就是想讓你們感受一下考古的氛圍，選擇考古這個行業，就要忍受得了長途跋涉、嚴寒酷暑的痛苦，就要一顆行者無疆、追逐曆史的雄心，這點痛苦都受不了，閉門造車有個屁用！”