南城十字坡是寧州最繁華的所在，大小買賣家都在這裏聚集。
因為這裏的地理位置好：兩條大道在這兒交叉，一條通向寧州城，一條能曲折地通向京都。
不過，這個地方的人可不在意路通向哪裏，隻知道路上來來往往的馬車、行人能給自己提供一個個做買賣的機會。
有人就會有需要嘛。車馬和人需要休息，所以路邊屹立著幾座氣派的客棧。人需要吃東西，往來在路上的人需要喝酒解乏，所以，路邊林立著諸多的飯館、酒館。這些飯館、酒館和旅館之間，夾雜著數不清的小買賣家。
不過，十字坡這個名字有點瘮人，好像這裏有人肉包子一樣。好在，當地的人，來來往往的人，並不在意。
也是，全國叫十字坡的地方實在太多了。
故事，就發生在這裏。
這一天，夜色已經降臨，大路兩旁的燈光陸續閃爍起來。這時，由京城方向飛奔來一隊車馬。
看樣子，前麵後麵都是兩匹馬，馬上都坐著個穿紫衣的小夥子。四匹馬中間，是一輛馬車，馬車上車棚遮擋得很嚴實。
這隊人馬在迎賓客棧前停住。前麵馬上一紫衣男子回身低聲問詢：“老爺，今日就在這裏打尖如何？”
馬車車棚華麗，一看就是有身份的人坐的車。過了好一會兒，車棚裏才傳出一個低沉的聲音：“嗯，也就是這裏吧。”
前後馬上之人翻身下馬，動作麻利，想來身手不錯。迎賓客棧裏早出來了兩個小夥計，肩上搭著塊白布，不時點頭哈腰，指點這一行人由旁邊的院門進入。
一個小夥計在前麵引路，另一個小夥計落在最後。隻見最後這個小夥計回頭望向東嶽酒館，重重點了點頭，然後快步跟上前麵的隊伍，進了院門。
迎賓客棧是十字坡最大的客棧。
迎賓客棧院子很大，喂馬處已然拴著很多匹馬了，說明今天客人不少。
一個紫衣人伸手掏出一錠銀子，遞給前麵的小夥計：“用上好的飼料，把馬照顧好。”小夥計沒得過這麼多錢，接過銀子連連稱謝，表示“一定一定”。
後麵雙層客房，高大豪華，在馬燈的照耀下，露出了一絲威猛和猙獰。
馬車停好，後麵的小夥計搬來凳子放在車右邊，等著車棚裏的人下車。
另一個紫衣人走上前去，低聲道：“老爺，下車吧。”然後伸出左手，在簾門處擎著。
等了有一會兒，簾門一挑，一隻大手才從棚內伸出，紫衣男子連忙用手接住那隻大手，接著一個人的上半身才緩慢探出。
是個微胖的男子，五十歲開外。
等下了車，那人才直起身來，倒也很高大。胡須濃密，兩眼放光。
這人就是紫衣男子口中的老爺。
此人姓吳，叫吳剛，正是本國的宰輔，當今朝廷的左丞相。
不過，今天他一身平民的服裝，倒也顯得雍容華貴，與平常人相比多出了些富貴氣。
吳剛下了車，左右看了看，轉身對著車棚的簾門說：“阿信，下來吧。”
一個嬌小的身形出現在簾門，看樣子是個女人。她躬身出來，由吳剛接著。他一隻手搭在女子手上，另一隻手捋了捋胡子，眼睛將迎賓客棧的大院又掃了一遍，微微點點頭。