賈寶玉每日在書房中學習，枯燥而乏味。好在有襲人每日送飯，換洗衣服，幫為梳妝打扮。
元宵節這天寶玉鬱悶的說：“襲人，你說這日子，什麼時候才是個頭。今天元宵節，都不能放出去。看看花燈。與姐妹說說話。”
襲人：“二爺還想著玩樂，守製之時，不能紮花燈，吃酒肉，宴賓朋。”
賈寶玉：“太後已經下葬。待在自己府中，又提著不出去，自己觀賞，看完了收起來，有什麼大不了的。”
襲人：“二爺還不知道，初三日皇帝大行了。外麵又起了鼠疫，滿城封鎖。老爺怕你惹禍，拘著不放。昨日戒嚴解除，老爺太太進宮去了。”
賈寶玉懊惱的抓著頭發：“我在家裏就如同一個囚犯，就因為有個狀元哥哥，探花哥哥，我最低也要中個進士。這是什麼道理？好好日子不讓過，盡想些折磨人的法子。”
襲人耐心安慰道：“寶玉，不要折磨自己。現在出去也沒有可玩的。”
賈寶玉：“都不在家，要不去林妹妹那裏玩？”
襲人有幾分埋怨：“就知道你的林妹妹。好告訴你，林姑爺去了，林妹妹怕是沒心思跟你玩。不幾日林妹妹扶靈南下，是不是回來都說不定。”
賈寶玉悵然若失。：“一個個，都不理我，有好好大觀園不住，去狀元府住。現在又要離去。隻剩下我一個孤魂野鬼。”
襲人急道：“寶玉，你瞎說什麼？什麼孤魂野鬼。我們都還等你回去。將來二奶奶進門，我們一塊過安生日子。”
賈寶玉：“湘雲走了，黔山貴水。林妹妹要走了，上有天堂下有蘇杭。這府裏好看姑娘，都跟了璉二。你們從裏到外，都看不起我。”賈寶玉訴說著，雙目失神。
襲人不再勸說，和寶玉擁在一處。自己終究隻是個丫鬟，做不了多少。隻能用纖弱身軀去溫暖一顆冰冷的心。：“寶玉，夫人幾次提起金玉良緣。待過些日子，把寶姑娘抬進來，你可得好好過。”
賈寶玉呢喃著：“說什麼金玉良緣，我隻要木石前盟。縱使狀元之才，為何便宜璉二。夢中縈繞幾回，三生石上有姻緣。走的走，去的去，誰把約定變了，不顧天。”
良久襲人與寶玉分開。：“二爺，有件事情告訴你。東府敬大老爺歸天了。府裏也開始辦喪事，都還忙亂著。不如聽我一句，整理書籍，用功讀書。總要得老爺開口，走出這個院子。”
且說賈敬魂魄化為一束金光，縱上天空。便化作原來模樣，天空之上雲清氣爽。遠處一座城池立在雲端之上，城前一牌樓，上書四個金光大字“大周天界”。
賈敬走上前，兩邊兵丁並未前來攔截。賈敬沿著大路進入城中。走走逛逛，停停歇息，不經意間走向一座府邸。寧國府，榮國府，賈敬啞然，門口一兵丁守在外麵。：“孫少爺，老爺知道你近日登上界，命小的等著接引。莫使錯過門戶。”
賈敬被帶到堂前，榮寧二公端坐在上。賈演威嚴的說：“近日汝府使小吏捎信前來，你不日來此。請求祖上照應。”
賈敬：“祖父，這就是仙界？怎麼與傳聞大不一樣。”
榮寧二公哈哈大笑。寧國公：“世人以訛傳訛，小說家演化天界，都是怎樣奇幻怎樣說。誰見過天界？”
賈敬：“世間傳聞天有九重，不知這是第幾重？”
榮國公：“你還希望是第幾重？最下一層，居住在這裏的神魂叫做天人。”
賈敬：“天人有壽命嗎？”
賈源微笑：“天人五衰，聽過嗎？”
賈敬：“衣服垢穢，頭上花萎，腋下汗出，身體臭穢，不樂本座。”
賈源：“這就是資源稟賦不足，天人壽盡的前兆。”
賈敬：“天人壽盡會怎樣？”
賈源：“福報享盡，就會墜入下界，或是重新托生為人，或是化作餓鬼。或是入了旁門化作畜牲。六道輪回放過誰。”
賈敬：“如此一來，登上界還有何意義？”