落日餘暉，照射在紅溪村的村道上，給整個村莊披上了一層寧靜美好。
紮了兩個小揪揪的小柳兒正在前頭哇哇的叫著往家跑，頭上吊著鈴鐺的紅頭繩隨著她的起伏發出清脆的聲響，跟在後麵的周懷義看著女兒活潑的樣子，不由好笑。
兩人快到家門口時，就看到他們家的籬笆院門口外圍著一群人。
小柳兒先是惦著腳丫朝裏望了望，奈何個頭太小看不到，於是她向裏擠了擠，伸手拉住一個青年的衣袖往下拽了拽，仰著小腦袋問：“三江哥，你們看什麼呢？”
周三江回頭就看到了周懷義，立即嚷道：“周秀才回來了，快讓讓，快讓讓。”
圍觀的人群立即讓開路，“周秀才，你四弟從縣城帶回個姑娘，人家花樓找上門來了。”
有通風報信的，自然也有幸災樂禍的，“沒想到周四出息了，竟然敢去逛花樓了，還帶回到家裏，這可得不少銀子吧，看周老爹的架勢是要把孩子打死呀，周秀才快勸一勸，好歹你家也是耕讀之家，可別出了人命。”
周懷義聽得心間直顫，抱起閨女就往家裏去，就見四弟正被大哥和老五按倒在地上，他爹正拿了趕牛鞭子抽他。
而院子裏還站了十來個陌生的人，為首的是一個穿紅著綠，臉上脂粉豔俗的婆子，她也不阻止周老爹，隻是揮著手帕，在一旁笑著勸道：“周老爺，你就是把你這個兒子打死，這拐跑我們樓裏姑娘的事，也得解決呀，有這打人的功夫還不如咱們坐下來聽我好好講一講我們樓裏贖人的規矩？”
小柳兒從他爹懷裏扭著身子掙脫下來，跑到她娘身邊，看看家裏人的臉色，又看看院外圍觀的人，蹙著小眉毛問，“娘，四叔去花樓為什麼要挨打？”
為首的老鴇一見小柳兒，眼睛就亮了一下，她拉住周老爹道：“周老爺，這是你家閨女吧，你們要是家裏沒錢，就拿這孩子換人也成，雖然小了點兒，但我們不介意。”
周老爹一聽，氣得頭暈，他一把甩開那老鴇的手，怒道：“你要人就把這畜生拖去，他招的人他自己管。”
周四叔被大哥和五弟壓著，也不反抗，隻是一味的跪直了身子，哭著叫道：“爹，爹，我救人沒救錯啊，林娘子是被她們拐來的，不信你讓她們拿籍書出來看，林娘子她還是良籍呢。”
那老鴇看了周家人一眼，嗤笑一聲，身後的一個大漢立即將一個衣衫襤褸的姑娘從角落裏拖了出來。
她笑道：“喲，這一夜看來你們是沒白過，連身家都互相交換啦。”
說著用手絹掩住大紅唇嗬嗬一陣笑，這才冷聲喝道：“她可是從我馬車上逃下去的，我們望春樓的規矩，到了我手上的人就是我們望春樓的姑娘。”
說罷，又對周老爹笑著道：“哎喲，周老爺，看您家這位公子也是憐香惜玉的，我這個姑娘可是處子之身，不如你們就花錢買了去，正好成全這一雙有情人呐！”
見周老爹臉色越發鐵青和蒼白，老鴇滿意一笑，“我們樓的姑娘，這第一夜可不是隨便就能賣的，至少也得五六兩銀子不是，但我也發發慈悲心。”