車架落到相國府前的時候，天已經漆黑。幾個家仆早已在門口恭候多時，隻待馬嘶轎停，便匆匆跑上前去，攙扶他們的主人下車。
趙敬元大步流星的走回家，立刻吩咐：“叫朱安到書房見我。”
朱安是府裏的管家，也是趙敬元最得力的下屬，相國府大大小小的事皆被其打理的井井有條。
收到主人的指令後，朱安放下手中賬冊，挑著燈籠，迅速去了書房。
“相國。”他雙手合攏，行了個大禮。
趙敬元坐在八尺長紫檀木的書桌前，抬起頭，不緊不慢地說到：“你明天去幫我尋一個人來。”
“不知相國想尋何人？”
趙敬元頓了頓，眯起眼睛，思忖片刻，說：
“一個合適的人。此人須有超乎常人的幾樣東西，曰勇，曰智，曰忠。”
朱安聽後，便明白了趙敬元必有要事托付於那人，可這範圍著實太廣，天下之大，何處尋覓。於是似懂非懂地問：
“不知相國想讓屬下在何處尋找此人？”
趙敬元起身，走到書房牆壁上懸掛的先王題詞前，讀了起來：“天佑灃水，永世經年。”
若要灃水永世經年，必得內安國政，外攘兵患。如今明君執掌天下，國政清明，百姓安居，但兵患甚憂，南有赤焰步步緊逼，北有多寶虎視眈眈，西邊的周山庸主當道，可惜了五州大戰時期先賢創下的中周盛世。即便借著祖輩遺佑，在五州之中實力僅此於赤焰，但其江河日下，傾頹衰敗之勢已現，大敗與滅國是遲早的事。強權天下，兵鋒所指，禍亂所在，待到戰事結束，或又將是海清河晏，但那時的天下，究竟是赤焰齊家的天下，還是他灃水趙家的天下？亦或是多寶薛家的？周山魏家的？這個問題尤為重要，他作為灃水相國，必要時刻警醒。
“相國？”見趙敬元久久未答複，朱安便輕聲催促了一下。
“哦，”趙敬元回過神，麵色凝重道：“前幾個月派出去找雪母珠的人有消息了嗎？”
“沒有。”朱安搖搖頭。
“五路人，一路都沒消息？”趙敬元皺眉問。
“沒有。”朱安無奈重複道：“恕屬下直言，相國尋找雪母珠已經十餘年了，其他各國派出去的人也不計其數，但都沒有結果，或許雪母珠隻是個傳言，未必真的存在。”
趙敬元抿緊嘴唇，思索片刻，堅定說道：“本相十餘年前曾遇到一孩童，她轉告本相雪母珠就存在於世間。”
“孩童之言或是兒戲？”朱安懷疑道。
“不會。”趙敬元立即否認：“那孩童是受明台仙人指點，前來告訴我這個消息的。”
“哦？”朱安驚訝地問：“明台仙人乃是合和時期的得道高人，到現在應該有數百歲了吧。”
“是啊。”趙敬元點頭感歎道：“合和時期五洲尚未分裂，那時他已經修得半仙之軀，本可做大國師，受萬民供奉，但他卻拒絕了功名利祿，四處雲遊去了。經曆數百年變遷，當年盛極一時的合和早已物是人非，但明台仙人卻活到了今日，他的話自然要重視。”
既是明台仙人的指點，那就應該不會有錯。於是，朱安毫不猶豫道：
“屬下明白了，我現在就安排人繼續尋找雪母珠。”
“慢。”趙敬元抬手製止：“這次派個特別的人去。”
“何人？”朱安不解地問。
趙敬元捋了捋胡須，緩緩說道：“我聽說明台仙人收了個徒弟，按年齡算將將成年。讓這孩子去試一試，或許會有結果。”
“哦？”朱安驚喜地問：“沒想到明台仙人竟然還有徒弟？相國為何不直接把他招攬過來為己所用？”
“本相原來有過這個打算。”趙敬元遲疑道：“隻是這孩子出身平民，長到現在也並未聽說他有什麼過人之處。如今在武威軍中服役，不過是個普通士卒罷了。”
“明台仙人的徒弟竟如此普通？”朱安嘟囔道：“要說這年頭高人的徒弟也未必個個都能成氣，濫竽充數的平庸之人大有人在。”
“嗯。”趙敬元點了點頭，隨即吩咐道：“先讓他找雪母珠吧，看看是否堪用。”
“是。”朱安幹脆答道。
“但是，”趙敬元鄭重叮囑道：“尋找雪母珠也並非易事，須得考察他一番。”
“屬下明白了。”朱安笑著恍悟道：“相國方才說的要勇、智、忠之人，可是讓屬下去考察此人？”
“嗬嗬嗬。”趙敬元欣慰地笑起來，跟朱安交代事情從不需要費心：“明白了就去辦吧。”
次日清晨，朱安駕快馬前往漓水，直奔上將軍大營。經過三天三夜馬不停蹄的奔波，通過重重關卡，終於得見，說明來意後，上將軍未有絲毫猶豫，旋即應允。在灃水之內，即便是執掌三軍的上將軍，還是要買三分趙相國的麵子。
朱安隨著副將前往虎威軍。好個虎威！隊列整齊劃一，幹淨利落，士兵個個雙目炯炯有神，猶如一隻餓虎，隻待將令一出，撲向敵人，將其撕成碎片，食其肉，飲其血。將令未出之時，百餘號人列隊站在營前，仿佛定山之柱，一動不動，齊刷刷地盯著將台。此時的大營前，雖站著一支軍隊，卻感覺不到一絲人的氣息。隻聽得到風刮過的呼嘯聲，以及李副將走上將台時，木階發出的噔噔聲。
李副將走到將台中央，轉向眾軍士，聲音洪亮、斬釘截鐵地說：“眾將士聽令！奉上將軍口諭，現需選一人執行特殊任務！你們須在規定時間內完成兩項測試，通過者，將被選中執行任務。被選中者，家人由上將軍接到府中親自照料，他的父母，將會是上將軍的父母，他的兄弟將會是上將軍的兄弟，他的子女，將會是上將軍的子女，他的婆姨，還是自己的婆姨！”