阿禮國微微張了張嘴，然後，下意識的舔了舔嘴唇，沒能出啥來。
如果這支增援部隊的目標，是薩摩藩之外、日本任何其他一個藩國，關卓凡的這個要求，阿禮國一定一口應承下來，可是——
呃。
趁著阿禮國發怔的當兒，關卓凡提及的“中國艦隊”。
彼時，日不落帝國雄視全球，皇家海軍分成十大艦隊，分駐本土及世界各地，形成一張龐大無倫、無遠弗屆的戰略網。
哪十大艦隊？
一曰本土及大西洋艦隊。
二曰地中海艦隊。
三曰南非艦隊。
四曰東非艦隊。
五曰好望角艦隊。
六曰東印度艦隊。
七曰西印度艦隊。
八曰北美艦隊。
九曰太平洋艦隊。
十曰中國艦隊。
其中，以本土及大西洋艦隊為最強，地中海艦隊次之，主要以中國和日本為“防區”的“中國艦隊”，則敬陪末座。
饒是如此，這支“中國艦隊”的軍力，已同當時一個中等強國的全部海軍軍力約略相當了——攏共擁有作戰艦隻二十一條，旗艦曰“奧狄莎號”，排水量三千七百七十四噸，為彼時最新式的鐵甲艦。
提醒一下，目下，法國的“北京—東京”艦隊，“第一批次”，十八條作戰艦隻；尚未趕到的“第二批次”，十條作戰艦隻，加在一起，攏共二十八條作戰艦隻。
即便再加上“西貢—升龍”分艦隊的五條，攏共亦不過三十三條作戰艦隻。
而這，已經是傾世界第二海軍強國法蘭西帝國的海軍軍力之半了。
再提醒一次：大英帝國的十大艦隊中，“中國艦隊”不過敬陪末座。
彼時，大英帝國的海軍，對於其他任何國家的海軍來，都是碾壓式的存在，沒有任何人可以與抗。
“中國艦隊”原本是“東印度艦隊”下頭的一支分艦隊——或曰二級艦隊，以香港為總部，隨著中國事務的重要性一日甚或一日，分艦隊的規格，已不敷所需，在駐華公使阿禮國的提議下，一八六四年，“中國艦隊”和“東印度艦隊”正式一分為二，“中國艦隊”由二級艦隊升格為一級艦隊，躋身十大艦隊之列，艦隊司令亦由準將升格為少將。
“中國艦隊”以中國和日本為“防區”，不過，其活動範圍，並不止於中國和日本，極西可抵澳大利亞，極北可達白令海峽，俄羅斯的遠東亦在其威懾之下。
好了，言歸正傳。
見阿禮國躊躇不語，關卓凡道：“我這支兵，是應日本政府之所請，過去‘加強防務’的，貴國若派軍艦同行，日本政府所請者，自然也包括了貴國——”
阿禮國心中一動。
“在萬國公法上頭，”關卓凡道，“貴我兩國此次之聯合行動，是無可挑剔的，就是法國人，也不能提出抗議——中英是次攜手，隻關乎日本，無關乎法國，英國並沒有違反中立之原則。”
“呃，是……”
“還有，”關卓凡笑了笑，“是次行動，也不會對貴國和薩摩藩的‘特殊關係’造成什麼實質性的影響！我這支兵，不過是過去‘加強防務’罷了——日本政府鎮壓‘法亂’，我都不一定插手，更加不會去招惹薩摩藩了！”
頓一頓，“再者了，哪個曉得，‘法亂’的後頭，還另有人使勁兒呢？中國不曉得，英國就更加的不曉得了！”
“這……嘿嘿，嘿嘿！”
“有了英國軍艦同行，”關卓凡閑閑的道，“自然就沒有人敢來打我的運兵船了——當然，更加不會有人去打‘護衛艦’了！既如此——你也不打，我也不大，他也不打，大夥兒都不打，也就沒有什麼‘左手打右手’之虞了，對吧？爵士？”
“呃，對……嗬嗬，嗬嗬！”
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