右手邊的一位，一身藍色戎裝，相貌樸實，卻是沒有見過。
後頭跟著一隊步兵，大約七、八十人的樣子，亦是一水兒的藍色戎裝，排著極齊整的隊形，一路跑——腳步劃一，抬腳一起抬腳，落腳一起落腳，異常齊整的腳步聲，就是他們發出來的
阮知方還怕張庭桂老眼昏花，看不清楚，低聲道：“登翁，唐維卿……大清的欽使到了！”
張庭桂有些瞠目結舌的樣子，“怎麼這麼快？……還有，怎麼騎著馬？還……帶了兵進皇城來？”
阮知方答不上來，事實上，這也是他自個兒的疑問。
他派了一個佐吏，帶著那個太監，去給清國欽使報信，算一算時間，緊趕慢趕，目下也不過剛剛到達欽使駐節的玉溪寺啊！
至於“欽使護衛團”的駐地，就更遠了——玉溪寺在京城之內，“欽使護衛團”的駐地，卻在京城之外的禦屏山麓。
前文有過介紹，越南的“京城”，不等同首都，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，政府機構，隻有最重要的內閣和樞密院設在皇城之內，其餘六部等衙門設在在皇城之外、京城之內。
某種意義上，越南的“京城”，更接近於中國的“皇城”。
至於首都，越南人一般稱其為“京師”或“京都”。
清國欽使的動作，何以如此之快，固然不可索解，更意外的，是張庭桂的——“怎麼帶了兵進皇城來？”
之前，唐景崧入覲之時，自然也是帶有護衛的，不過，少不過三、五人，多亦不過七、八人——這一次，可是七、八十人！
阮知方一個念頭冒了出來：這樣的一支兵，守午門的軍衛，居然就輕輕放他們進來了？
不過，也未必是“輕輕”——
方才，午門那兒很喧擾了一陣子——發生了什麼？
至於皇城裏跑馬，反倒不算什麼了——唐景崧是嗣德王親贈“紫禁城騎馬”的人，別皇城了，如果高興的話，把馬一直騎到禁城裏頭去，也是可以的。
唐某人是朝上使，這個“紫禁城騎馬”，隻能“贈”，不能“賜”或“賞”。
不過，話又回來了，“紫禁城騎馬”之厚遇，是隻“贈”給欽使一個人的，他旁邊兒的這一位，何許人也？也在皇城裏跑馬？
念頭尚未轉定，人馬都已經到了大宮門前，阮知方重重咳嗽了一聲——這是在提醒張庭桂，然後快步迎上，仰著頭，拱了拱手，“維公！”
唐景崧就在馬上拱手回禮，然後，將手向身旁的軍人一讓，“含翁、登翁，我給二位介紹，這一位，就是欽使護衛團團長——姓鄭，大號上國下魁，表字棟星，爵騎都尉，提督銜，賞戴頭品頂戴、穿黃馬褂！”
這一大串頭銜報了出來，阮知方、張庭桂都嚇了一跳——“欽使護衛團團長”？難道不應該是“欽使”的下屬嗎？可是，這個鄭國魁，看上去貌不驚人，卻居然是位一品大員？這個……銜級遠在唐景崧的“四品京堂”之上啊！
這是咋回事兒呢？
呃，越南多久沒有過這樣高銜級的朝上使“周蒞”了？
阮知方、張庭桂的膝蓋，便不由得都有些發軟，齊齊連連拱手：“棟星將軍，久慕英名，得睹風采，幸何如之！”
事實上，“棟星將軍”最重要的一個身份，唐景崧還沒有介紹，不然，阮、張大約會更加緊張一些——“敕命軒軍鬆江軍團第六師師長”。
鄭國魁舉手齊額，回了一個軍禮，莊容道：“二公的清名，我亦久仰了！”
鄭國魁的“久仰”，“仰”是客套，“久”是實情，而阮、張的“久慕英名”，卻是純粹的“套話”——“鄭國魁”三字，他們其實是第一次聽。
不過，記心好的書友，應該記得鄭國魁的履曆：
鄭國魁原在吳建瀛部下，隨吳建瀛一起投了關卓凡，其為人，關卓凡評介為“沉毅質樸而極具膽色”，第二次上海之役，孤身“喊城”，兩入青浦，降太平軍守將“納王”郜永寬的，就是鄭國魁，也是在該役之後，鄭國魁正經入了關卓凡的法眼，之後屢立戰功，一路升遷，在美國的時候，軒軍大擴軍，鄭國魁升任第三師副師長，同伊克桑搭夥計；聖母皇太後津閱兵之後，軒軍再次擴軍，鄭國魁升任第六師師長。
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