平心而論，拿破侖三世雖然誌大而才疏，但此“疏”，是相對於彼“大”而言，並非他沒有“才”——他不是無能之輩。
除了“波拿巴”這個偉大的姓氏的加持，從政之初的拿破侖三世，其實幾無所憑恃，所謂的“波拿巴派”，力量微弱，流亡國外，被世人看成“失敗者”的代名詞，沒有人認為，拿破侖一族，波拿巴一派，可以東山再起。
但拿破侖三世就是憑著這一點幾乎可以忽略的力量，硬生生將一股叫做“波拿巴主義”的潺潺溪變成了席卷整個法蘭西的巨浪，他的總統，他的皇帝，是他自個兒一手一腳掙下來的，不是他叔叔傳給他的，這樣一個人，不可能是無能之輩。
考諸拿破侖三世前半生，其實非常傳奇，完全符合“亂世梟雄”的定義。
先是參加意大利革命，然後返回法國，不斷發動政變，屢敗屢起——雖然，這些政變的規模都不大，有的近乎胡鬧，但是，每一次失敗，都為他增加了豐厚的政治資本。
想一想後世著名的“啤酒館政變”吧。
終於，這個“資本”的積累達到了一個新高度——他被判處無期徒刑。
路易-拿破侖?波拿巴沒有在監獄裏虛度光陰，他像一個標準的革命者那樣，開始讀書，並聲稱，“在要塞監獄裏，俺讀了這輩子看過的大部分的書”，甚至，“俺就是畢業於那個要塞監獄滴”。
然後，他繼續自己的傳奇——扮成一個石匠，越獄了。
路易-拿破侖?波拿巴由此得到了他眾多外號中的一個——Badingue，即“石匠”之意。
在不斷的起義和流亡的間隙中，他還筆耕不輟，出版了《拿破侖思想》，宣傳“拿破侖主義”，主要內容包括以下兩點：
其一，俺叔叔拿破侖一世實為“平民英雄”，乃“大革命的真正代表”，而我路易-拿破侖?波拿巴，為其唯一的、不可替代的繼承人。
其二，應該依靠軍隊和主教會建立強有力的、保護農土地所有製的政府。
這兩條，成為路易-拿破侖?波拿巴日後獲取政權、登上大寶的關鍵。
軍隊和主教會支持他，農民更加是一邊倒的“隻投票給一個拿破侖”。
書成當年便連出四版。
在“革命”的曆程中，同他攪和在一起的，除了陰謀家、流亡者、密謀者之外，還有各色燕瘦環肥，路易-拿破侖?波拿巴不斷傳出各種各樣的風流韻事——這就更對法國人的胃口了。
而且，據他自己，“主動出擊的通常是男人，我卻不然，我一般都是防禦的那一方，而且經常投降。”
就是，姑娘們前仆後繼，投懷送抱，我隻好勉為其難——唉，沒法子，我的魅力太大了。
如此一來，路易-拿破侖?波拿巴的逼格就更高了。
再來看看拿破侖三世的統治實績。
一八四八年底，路易-拿破侖?波拿巴當選總統；一八五一年，發動政變，修改憲法，延長總統任期；次年，即一八五二年，稱帝。因此，十九世紀四十年代末、五十年代初這個時間點，可以認為是拿破侖三世的統治之肇始。
讓我們來看一看，近二十年間，他都做了些什麼？
第一，拿破侖三世的統治時代，是法國經濟發展最為迅速的時代，工業、農業都達到了前所未有的高度。
一八五一年，法國全國鐵路線總長度三千二百四十八公裏，迄今已經增加到接近兩萬公裏，雖然還比不上普魯士，不過，全國範圍內的鐵路網絡的建設，已經初步完成了。
一八五零年，法國工業總產值六十億法郎，迄今，已增加到一百二十億法郎，工業生產水平僅次於英國，居世界第二位。
嚴格起來，法國的工業革命是在拿破侖三世手上完成的。
農業方麵，帝國先後頒布並貫徹“墾荒法”和整治沼澤地的“排水法”，使耕地麵積擴大了一百五十萬公頃，耕地總麵積達二千六百五十萬公頃，達到曆史最高水平，法國的農業生產，攀上了一個新高度。
農民們“隻投票給一個拿破侖”，是有道理的。
第二，軍事方麵，拿破侖三世統治時代，對外戰爭十分頻繁，且規模都很大，直追拿破侖一世；如果把“對外”理解為“海外”，則拿破侖三世在這上頭的“武功”，甚至超過了他的叔叔——拿破侖一世主要的精力擺在歐洲，法蘭西真正大規模海外征戰，是拿破侖三世手上的事兒。
讓我們來數一數：
一八五四年，法國聯合英國，對俄國發動克裏米亞戰爭。
一八五九年，法國聯合意大利，對奧地利開戰。
一八六零年，再次聯合英國，遠征中國。
一八六一年，搞定中國之後，法國騰出手來，加緊攻略越南，吃下了南圻——基本是單打獨鬥，西班牙的“幫助”，可以忽略。