曾國藩輕輕的“哦”了一聲。
“查塔努加大捷之後，湯瑪士被借調至鬆江軍團——謝爾曼部的工兵，獨步下，非但全美無出其右者，就是英吉利、法蘭西國之工兵，亦不能過之，湯瑪士等借調至鬆江軍團，其實是給咱們當老師來著。”
“休整了一段時間，四大軍團——鬆江軍團、昆布蘭軍團、孟菲斯軍團、俄亥俄軍團，次第開拔南下，劍指亞特蘭大。”
“湯瑪士，他記得很清楚，那是一個孟春氣，晴好、溫暖，黎明時分，無數營帳，一起動作收拾，從高處望下去，人影幢幢，馬鳴蕭蕭，大地好像滾沸了一般。”
“飽餐之後，各部列隊成行，踏上征途。”
“太陽升起來了，大路之上，無數人馬，無數旗幟，猶如藍色的巨龍，綿延十數裏，前不見首，後不見尾。”
“各連隊之間，互相打著招呼，不時爆發出轟然的喝彩或喝倒采的聲音；長官高亢的口令聲此起彼伏；軍樂團起勁地演奏著；間中還夾雜著軍犬興奮的吠叫聲。”
“就在這時，有人發現，軒邸在一群參謀的簇擁下，立馬於路邊的高崗上，士兵們紛紛向總司令致禮，軒邸舉手回禮，歡呼聲響了起來，無數條手臂向著高崗揮舞。”
“緊接著，湯瑪士，一個令他終身無法忘懷的場麵出現了——”
“軒邸轉頭示意，一匹皮毛油亮的棗紅馬從側後方上來，與軒邸並騎而立，馬上的騎手——”
頓了頓，“戎裝畢挺，披著起花鬥篷，腿上是過膝的錚亮的軟皮馬靴，腰間緊緊束著寬皮帶，左掛短劍，右扣左輪手槍，頭上是一頂軟簷寬邊牛仔帽，上插一叢紅色羽毛，正在風中輕輕飄動。”
曾國藩心頭微微一震，“是……楊側福晉？”
“正是！”
趙烈文目光灼灼，“湯瑪士的原話如下，‘嫩綠的山坡上，碧藍的空下，清澈明亮的陽光中，地間一朵最嬌豔的花兒！’”
曾國藩不由自主，微微倒吸了口氣。
“十數萬大軍突然安靜下來，緊接著，潮水般的歡呼聲，倏然拔地而起，一浪高過一浪，海嘯般漫過山穀。”
那口氣，輕輕的吐了出來。
“之後的幾個月——一直到戰爭結束，”趙烈文繼續道，“這一幕，都是湯瑪士和他的袍澤們——尤其是洋兵，最為津津樂道者，許多人都，‘就為了她，我們再多打一年的仗，也是樂意的！’”
曾國藩沒有出聲，不過，臉上隱約的神色變幻，顯示出他已受到了深深的震動。
“第二件事，湯瑪士未曾親睹，不過，新聞紙異口同聲，還有照片為證，自然不假——”
“大亂敉平之後，軒邸受林肯總統之邀，前往京師華盛頓，做客總統官邸‘白宮’。”
“楊側福晉隨侍——哦，不對，‘隨侍’二字不對，一下火車，楊側福晉的身份，就不是‘勤務兵’，而是‘公爵夫人’了！”
“啊？”
“‘公爵夫人’是美利堅那邊兒的法，咱們這邊兒，嘿嘿，是既沒有承認過，也沒有否認過。”
“看照片，‘公爵夫人’穿的是洋裝，星眸櫻唇，人美如玉，所有的新聞紙，都大聲喝彩：‘好一對璧人！’
“戰爭部長斯坦頓‘接站’，整一個騎兵圖護衛；前去白宮的路上，大街兩旁，擠滿了歡迎‘公爵伉儷’的市民，歡呼聲綿延不絕。”
“到得白宮，總統伉儷降階以迎；總統夫人更親自攜了‘公爵夫人’的手，先走進了宮門，林肯總統、軒邸、斯坦頓跟在後頭。”
“晚宴，是真正的‘家宴’，總統夫人在座，斯坦頓坐陪。”
“當晚，‘公爵伉儷’就宿在白宮的‘皇後套房’。”
“回國之後，總統夫人、‘公爵夫人’二位，一直保持著書信往來，也時不時的，互致禮物。”
“怎麼樣？爵相，這位楊側福晉，不能以尋常側室目之吧？”
曾國藩默然片刻，緩緩點頭。
“還有一層也很緊要——”趙烈文神色鄭重，“軒軍成軍，是在上海，這一段，軒軍的兵源，幾乎都是江浙人；軒軍的擴軍，卻是在美國，這一段，軒軍的兵源，幾乎全是華工——都是粵籍、閩籍的。”
頓一頓，“這後一撥兒的，包括三個在美國成軍的洋兵團——一個白人團、兩個黑人團，可就隻識楊側福晉，不識扈側福晉了！”
曾國藩抬起頭來，目光投向窗外。
現在也是“孟春季節”。
過來好一會兒，他開口了，聲音平靜：“惠甫，你的意思，我都明白了。”
頓了頓，“‘團結就是力量’——軒邸不遺餘力，號召中國上下‘團結’，這個道理，希望將來關氏子弟自個兒……不會不懂吧！”
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