趙烈文侃侃而談，曾國藩一直沒有插話。
趙烈文告一段落，過了一會兒，曾國藩輕輕歎了口氣，“這位扈側福晉，確實不是尋常女子，可惜，其所出者，是一個女兒——”
話一出口，就曉得必為趙烈文所乘，果然，趙烈文道，“爵相，可是你的——來日方長嘛！”
曾國藩不由自嘲的一笑，“不錯，是我自己掌自己的嘴了！”
趙烈文笑道，“爵相太謙了！”
頓了頓，收起笑容，“還有，我以為，扈側福晉之‘可著力處’，隻怕不止於軒軍一係呢！”
“怎麼？”
“扈側福晉早有‘奇女子’之譽，”趙烈文道，“不過，彼時，前頭可還沒有‘下’二字，爵相，你曉不曉得，這‘下’二字，是哪一位給添上去的呀？”
“哪一位呀？”
“左季高。”
曾國藩愕然，“啊？”
“軒邸在美國的時候，”趙烈文道，“左季高通過胡雪岩，給上海的清雅街送去了一份重禮，是‘賀關公爺新婚之喜’——”
到這兒，臉上露出了一絲譏嘲的笑容，“可是，彼時，距軒邸將扈側福晉娶進門兒，已過去半年了，左季高此舉，謂之‘補賀’。”
曾國藩一臉匪夷所思的樣子，張了張嘴，可是，實在不曉得什麼好，隻好又閉上了嘴。
“和禮物一塊兒送過去的，”趙烈文繼續道，“還有一份洋洋灑灑的‘賀信’，具體如何行文，外人不曉得，不過，有一點是肯定的，‘賀信’的重點，不在吹捧軒邸，而在大肆稱讚‘扈太太’如何‘舉身入衙’，如何‘俠義肝膽’，不曉得把多少昂藏男兒都比下去了？真正是‘下奇女子’！”
頓了頓，“爵相，你看，左季高多會話！”
曾國藩微微搖頭，頓了頓，似乎覺得有什麼不妥，又微微的點了點頭——那個模樣，不止於不曉得該什麼，好像，就連動作表情，都不曉得該怎麼做了似的。
過了好一會兒，終於道，“‘關公爺’——這麼，是查塔努加大捷之後的事情了。”
“是亞特蘭大大捷之後的事情。”趙烈文道，“不過，彼時，軒邸雖然已經封了公爵，可是，也隻能算是一個‘新貴’，較之今時今日之地位，差地別。就地位而論，彼時，左季高、軒邸，基本上還算是分庭抗禮的——”
頓了頓，“在這種情形下，名滿下、目高於頂的‘左騾子’，居然往一個姨太太的身上，下這麼大的力氣！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！”
曾國藩皺了皺眉，他不喜歡趙烈文的刻薄口吻，也不喜歡背後拿花名稱呼大臣。
他沉吟了一下，“左季高如此別出心裁，是否另有什麼所求呢？”
“有的！”趙烈文道，“應該是為了協餉的事情——他想趙竹生替他多解一些協餉，所以要同軒邸套交情。”
微微一頓，“這個交情，套的立竿見影！趙竹生答應，江蘇每月可為楚軍解協餉六萬兩。”
曾國藩輕輕的“哦”了一聲，“此事我有些印象——”
頓了頓，“我還替左季高算過一筆賬：彼時，左軍實數一萬八千人左右，省著點兒用，每個月十萬兩銀子就能維持，單是江蘇一地，一個月就解六萬兩銀子的協餉，左季高的日子，算是很好過的了。”
“是啊！所以，這份禮，送的值啊！”
“不過，”曾國藩微感疑惑，“彼時，國外、國內，還未通電報，這時間上——”
“自然不是軒邸收到‘補賀’的消息後，”趙烈文道，“才授意趙竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不過，這種錢的事情，無論如何，得等要錢的人先開了口，才能鬆手啊！”
“也是，”曾國藩道，“這筆錢，如果通過朝廷來要，未必一定要不到，可是，一定沒有六萬兩之钜——能夠有一半之數，就很不錯了！”
“六萬兩協餉還在其次，”趙烈文道，“關鍵是，這樣特別的一份禮、一封信，這個交情，不就從此套的牢牢的了？”
頓了頓，“爵相，我句實在話，左季高之所以能有今——西征之時，得軒邸全力相助，不但替他辦理一切糧餉輜重，萬裏用兵，沒有一絲後顧之憂——哎，想一想咱們打長毛的時候，到處求爺爺、告奶奶的，那真是壤有別！”
“除此之外，還將展東祿等嫡係精銳借給他用——實在是不拿左季高當外人啊！”
“如今，左季高克成大功，總理陝西、甘肅、新疆三省，他這個‘西北總督’，是不折不扣的無冕之‘西北王’，這一切，未必不是種因於是次‘補賀’呢！”
*