“嗯？怎麼啊？”
“陛下，我在想這樣一個問題，”勒伯夫將軍道，“對外戰爭的目的是什麼？不就是維持帝國的尊嚴，並獲得更多的土地、更多的金錢嗎？如果，這個目的——尊嚴、土地、金錢——不通過戰爭，也能夠得到，那麼，我們也不是一定要發動戰爭的嘛！”
尊嚴、土地、金錢——不通過戰爭，也能夠得到？
這不是癡人夢嗎？
“不通過戰爭就能夠？——”
拿破侖三世笑了一笑，語氣中帶出了一絲譏嘲，“將軍，我不得不，你的想象力，還是很豐富的嘛！”
勒伯夫將軍也是一笑，“陛下，請原諒，我沒有把話清楚——我是，我們可以向中國和越南發出一個最後通牒，要求對方為‘升龍之變’道歉、賠償——”
頓了頓，“這個道歉、賠償，可不是由外務部官員出麵，泛泛的句對不起，然後賠個幾十萬銀元就可以了！道歉，必須由親貴——至少是郡王——親赴巴黎，當麵向陛下謝罪！賠償呢，至少得賠一億法郎才能作數！”
“啊……”
拿破侖三世目光一跳，別的重臣也隱隱騷動起來。
“這是對中國，”勒伯夫將軍繼續道，“對越南，我們可以要求更廣泛的權益——譬如，將同南圻接壤的某省並入南圻？又譬如，越南必須切斷和中國的‘宗藩關係’，接受法蘭西帝國的保護！”
好家夥！
與會者的臉上，都露出了程度不等的興奮的神色，不過，皇帝陛下還沒表態，做臣子的，當然不好僭越了。
過了片刻，拿破侖三世道，“將軍，我猜，你的這個‘最後通牒’，限期就是一個月吧？”
勒伯夫將軍“哈哈”一笑，“陛下聖明！”
“嗯！”拿破侖三世點了點頭，“如此苛刻的要求，中國和越南自然是不會答允的，不過，對於輿論，應該算是一個很滿意的交代了！最重要的是，我們由此獲得了一個月的寶貴的調兵遣將的時間！”
“陛下聖明，正是如此！”
“勒伯夫將軍的建議，各位以為如何啊？”
這一次，真的無人異議了。
“那好！”拿破侖三世微微獰笑著，“咱們就來好好兒的討論一下，這個最後通牒，到底該提出那些要求？嗯，可一定要讓我的苛求的子民們滿意啊！
……
禦前會議之後，皇室新聞官向“圓形凱旋門外”的記者公布了法蘭西帝國政府致中、越兩國政府的最後通牒：
第一，中、越兩國派出特使，赴巴黎麵覲法皇謝罪，中國特使，正使由親王擔任，副使由軍機大臣擔任；越南特使，正使指定瑞國公阮福膺禛擔任——瑞國公為嗣德王養子，算是半個儲君，為宗室第一人，副使為“四柱大學士”之一。
第二，中、越兩國，向法國賠款二億五千萬法郎，該賠款由中國向法國交割，至於中、越兩國如何分攤這筆賠款，那是您們自己的事兒，俺們就不加幹涉了。
第三，越南承認並接受法國的保護權，法國是越南對外關係的代表，廢除越南和中國之間的所謂“貢封關係”。
第四，越南正式承認法國對?安江、河仙和永隆等南圻“西三省”的主權。
第五，平順省並入南圻，為法國直轄殖民地。
第五，法軍永久占領海雲嶺；法軍永久占領順安至順安河口之沿岸所有炮台與軍事工事。
第六，法國設置統監，監察越吏；統監及其衛隊駐紮順化。
第七，法國在北圻各省設駐紮官或副駐紮官，歸統監指揮。
第八，法國得在任何時間、指定開放任何越南沿海城市之貿易。
第九，越南全國的稅收、海關由法國專家組織、管理。
第十，法人得在越南全境自由通行、經商、傳教、居住——包括那條該死的紅河！
第十一，法國僑民在越南享有治外法權，法國人和其他外國人在越南發生訴訟，須由法國官員審理。
第十二，越南軍隊，由法國派出顧問，訓練、管理。
這份最後通牒，俗稱“戊辰十二條”或者“龍年十二條”，堪稱外交史上之一大奇觀——不僅僅因為其胃口之大，令人瞠目，更加因為，這是一份由失敗者向勝利者發出的最後通牒。
最後通牒之最後，，以上要求，限期一月之內答複，到期之日，若不見滿意答複，法蘭西帝國就將大張撻伐了！
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