莊湯尼進來了，一部紅褐色的大胡子，直垂至腹，異常惹眼。
主人雖然不喜客人，但禮數不失，寒暄過後，分賓主坐下，然後請教客人，“咖啡還是茶？”
客人，“我是侍奉主的人，清茶一杯即可。”
侍者奉上“清茶一杯”，莊湯尼抿了一口，看了看“坐陪”的克萊芒，臉現猶豫之色。
博羅內和克萊芒都看出來了：莊司鐸是以自己向公使大人彙報之事由重大，不曉得該不該請一等秘書大人回避一下？
博、克二人都沒打算在這上頭搭理莊湯尼，莊湯尼自己呢，猶豫了一會兒，到底也沒有出“請公使閣下摒退左右”一類的話。
“是這樣子的，”莊湯尼清了清喉嚨，“昨，有一位兄弟，到教堂來做懺悔，他了一件事情，實在是……呃，緊要之至！緊要之至！”
所謂“兄弟”，是男性信徒的俗稱。
“照規矩，”莊湯尼繼續道，“我是不該將信眾懺悔的內容外泄的，可是，他的這件事情，非但關乎中、法兩國之大局，從長遠看，也攸關……傳教大業之成敗！所以，我想了一個晚上，還是決定，拿這件事情，來告知公使閣下。”
頓了一頓，“我既是主的仆人，也是法蘭西的子民，這個……呃，責無旁貸，責無旁貸！想來，呃，我的這個決定，亦為主所讚許的。”
好家夥，“非但關乎中、法兩國之大局，從長遠看，也攸關傳教大業之成敗”？
不過，莊湯尼素來言大而誇，在他那兒，什麼雞毛蒜皮的事情都能上綱上線為“攸關傳教大業”，博羅內不以為意，道：“是，主是一定讚許神父的決定的，到底是什麼事情，就請見告。”
莊湯尼左右看了一看，微微壓低了聲音，“這位兄弟……中國政府即將對法蘭西發動大規模的戰爭。”
這可真正是石破驚了！
博羅內幾乎以為自己聽錯了，“神父，我可以請你重複一遍你的話嗎？”
“呃，這位兄弟，中國政府即將對法蘭西發動大規模的戰爭。”
博羅內和克萊芒對視一眼，都在對方的臉上，看到了難以置信的神色。
“這位兄弟話……博羅內沉吟了一下，“可靠嗎？”
“他是一位非常虔誠的主的崇信者，”莊湯尼道，“我想，他是絕對不會刻意欺騙我的。”
“他是個……什麼人？”
“他是一個旗人，名叫桂俊——不是‘漢軍旗’的，是真正的滿人。”
“旗人？還是滿人？”博羅內奇道，“原來，旗人也有‘在教’的？”
莊湯尼笑了，“當然有，還很不少呢！事實上，早在康熙朝的時候，就有旗人‘在教’了，而且，有的‘旗下’的信眾，身份、地位，非常之高——”
頓了頓，“譬如，雍、乾年間的和碩簡親王德沛，就受洗成為主的羔羊，聖名‘約瑟’；他的夫人——福晉，也一同受洗，聖名‘瑪利亞’。”
啊？
這可是再也想不到的事情。
博羅內看了克萊芒一眼，一等秘書雖然比署理公使更加熟悉中國些，可是，此刻臉上之表情，亦為“俺也是不曉得滴”。
“神父，”博羅內道，“恕我孤陋寡聞，雍、乾年間，主教在中國，似乎還沒有取得合法的地位吧？”
“是的，”莊湯尼道，“公使閣下，簡親王德沛和福晉‘在教’，自然是不公開的。”
頓了頓，“不過，在皇帝那裏，這應該不是什麼秘密，隻不過，睜一隻眼、閉一隻眼罷了——到底是親王，隻要不大張旗鼓，皇帝也隻好不為己甚了。”
“神父，”一旁的克萊芒話了，“這位桂俊兄弟，是貴族麼？”
“不是，”莊湯尼道，“不過，他的祖上是貴族。”
克萊芒是曉得“減等襲封”這回事兒的，“這麼，他是‘閑散宗室’了。”
“不，”莊湯尼道，“他連‘閑散宗室’也不是，他的祖上，因為獲罪，整個家族，都被剝奪了貴族的身份，拿中國人自己的話，就是……嗯，‘黜出玉牒’——如今，他就是一個普通的旗人。”
博羅內心中一動，點了點頭，“神父，你方才，這位桂俊兄弟，‘非常虔誠’，‘絕對不會刻意欺騙’，所本為何呢？”
“所本者，”莊湯尼道，“就是他的家族的獲罪的經過——公使閣下，了解了事情的來龍去脈之後，你一定也會同意我對他的看法的。”
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