艦上放了一隻吊籃下來，請阮知方坐了進去，然後，將他緩緩的吊了上去。
阮知方暗暗舒了一口氣，俺還以為，要爬那個什麼“軟梯”呢！
阮中堂雖“久曆戎行”，可到底已經是六十八歲的老人家了，年紀不饒人，手腳都沒那麼好使了；何況，因為要拜見朝欽使，為隆重其事，換上了全套的“大朝服”——僕頭、蟒袍、玉帶、朝靴，穿了這麼一套行頭，就算再年輕十歲，爬那個“軟梯”，也是不大方便的呀。
吊籃一路升了上去，晃晃悠悠的，海麵反射陽光，一片耀眼，阮知方又是一陣目眩，不由得微微閉上了眼睛。
待重新睜開眼睛，吊籃已經升上了甲板。
他心翼翼的跨出吊籃，在甲板上踩實了，環顧四周，大大一怔。
一開始，他還沒有想明白，自己因何而“怔”，過了片刻，明白了——這條兵艦，實在是太幹淨了！
簡直——幹淨的過分了！
柚木甲板，埕光錚亮，纖塵不染。
可是，這支船隊，剛剛經過了數千裏的長時間海途啊！
阮知方自然不曉得這支艦隊是打哪個港口起航的，不過，潛意識中，很自然的就把這個港口想做了“津”——津到順化，確實好幾千裏呀。
再看船上其他的細節：艦上能夠見到的金屬件的表麵都打磨的亮，幾乎看不出海水和鹽霧侵蝕的痕跡。
所有的纜繩都盤得整整齊齊，每一個水手結都打得一絲不苟。
阮知方從來沒有見過這樣的海船——論幹淨、論整潔，就是俺們大南皇帝乘坐的龍船，也沒有法子與之相比呀！
自己帶過的水師，就更加不能相提並論了——包括自己方才乘坐的那隻“福船”。
越南水師的船，別纜繩胡亂盤放，一不心，就會絆你一跤，就是炮子，也隻是隨意堆碼，多是馬馬虎虎的攏成一堆，風浪大了，船隻搖晃起來，炮子就滾的到處都是。
當然，越南的水師，是沒有“開花彈”這樣東西的，最好的炮彈，也隻是實心的鐵球，倒不必擔心爆炸什麼的。
至於幹淨，那就更別了——甲板也好，船艙也好，殘渣剩飯、嘔吐物、血跡乃至屎尿，隨處可見，有時候，還能夠找到一個眼球、兩根斷指什麼的。
這條船，怎麼可能如此的幹淨、整潔呢？
阮知方不曉得，根據軒軍海軍條例——源自英國皇家海軍條例，每一大早，還沒亮，這條兵艦上當班的水手，就要起來洗刷甲板，洗刷幹淨之後，還要用一種叫做“書本石”的長方形浮石進行打磨，直到到每一塊木板都錚光亮為止。
至於“合格”的標準，阮知方就更加無法想象了：值星的士官會脫掉鞋子，換上一對嶄新的白襪子，在甲板上從頭到尾走一遍。如果他這一趟走下來，襪底變顏色了，那麼整個甲板都要重新清洗。
這個活計，每都做，不容一絲假借。
至於阮知方眼中的“艦上能夠見到的金屬件的表麵都打磨的亮，看不出海水和鹽霧侵蝕的痕跡”，也全靠水手們每一遍遍無休止地打磨——這個時代，是沒有“不鏽鋼”一的。
阮知方雖然號稱“知兵”，同時，也確實帶過兵、打過仗，可是，他還是不明白這樣一個道理：
一支海軍——如英吉利皇家海軍者，之所以無敵於下，除了艦、炮的犀利之外，還在於——最嚴格的紀律，最嚴謹的作業，使軍艦這種龐大、複雜、精密的機器，得以最高效率地運轉，揮出最大的威力。
他雖然吃過法國兵艦的苦頭，可是，到底沒有機會登上法艦，一窺堂奧，英吉利海軍神馬的，更加不必了，可是，此時此刻的他，有了一種感覺——好像恍惚間來到了另外一個世界。
最後，他的目光，落在了大炮上。
艦艏一門巨炮——阮知方從沒有見過這麼大的炮——此八英寸前裝線膛炮也，當然，“八英寸前裝線膛炮”這個名字，阮中堂是不曉得的。
他所在的右側船舷，從艦艏看向艦艉，分列三門大炮；轉過頭來，看向對麵左側船舷，視野被艦橋、煙囪、桅杆等遮住了，隻見到一門大炮，不過，側舷炮的排列，必定左右舷對應的，則這種大炮，兵艦之上，一共六門。
側舷炮形製奇特，阮知方從未見過——這是五英寸後裝滑膛炮。
陽光下，每一尊大炮，都閃閃亮。
想到九年之前，就是這些巨炮的同類，將土倫炮台，轟成了碎片，阮知方的手，又一次微微的顫抖起來。
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