曾國藩大大一愣，這個問題，他可是從來沒有想過。
“回皇上，”曾國藩很謹慎的道，“術業有專攻，臣對蠶絲之道，所知有限，不敢妄下斷言。”
頓了頓，“不過，臣以為，直隸、兩江的水土、時，相差甚遠，在直隸養蠶、繅絲，隻怕相當的不容易。”
“也是。”皇帝點了點頭，“不過，我記得，左宗棠關於陝甘善後的折子裏曾經提過，他有意在陝甘推行蠶桑，我想，水土、時上頭，陝甘之於兩江，較直隸之於兩江，差別更大，如果陝甘能夠推行蠶桑，直隸是不是也能夠效法呢？”
曾國藩又是一愣。
左宗棠要在陝甘推行蠶桑，這個事兒，曾國藩是知道的，不過，他並不以其為然，他也不大清楚，一年多過去了，左宗棠的奇思妙想，到底成事了沒有？
不過，雖不甚以為然，但他身為直隸總督，自也不好在陛見的時候，公開批評另一位總督的施政。
“回皇上，”曾國藩道，“陝甘貧瘠，不比直隸，更不比兩江，且偷種罌粟者甚眾，如果蠶桑真的能夠行之於陝甘，無論如何，是一件好事。”
他的話的委婉，但皇帝聽懂了：陝甘推行蠶桑，就算成功，也是事倍功半；品質亦不可能同江南的蠶絲相提並論。不過，因為“陝甘貧瘠”，多一樣生，“無論如何”，總是好的；至少，多了一個取代“偷種罌粟”的選擇。
言下之意很清楚：他對左宗棠在陝甘推行桑蠶的計劃，是不大以為然的。
由此，也間接表明了自己對於在直隸展蠶絲業的態度：亦不以為然。
皇帝微微一笑，“嗯，這是老成謀國的想法。”
然後，就不再話了。
於是，“帶班”的軒親王跪安，曾國藩曉得，陛見已畢，於是跪下，免冠磕頭，站起身來後，戴上大帽子，跟著關卓凡，退出了東暖閣。
出了明殿，一陣冷風吹來，曾國藩不由打了一個寒顫，這才現，自己的內衣，隱隱生潮——不曉得是因為東暖閣內太暖和了，還是別的什麼緣故，方才奏對的時候，不知不覺，前胸後背，都微微見汗了。
他暗暗的舒了口氣。
關卓凡陪著曾國藩，一起回到軍機處，文祥、曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾幾位大軍機，紛紛上前見禮，他們幾個於曾國藩，都算晚輩，人人長揖為禮。其中，郭嵩燾和曾國藩是故交，不過，不計登基大典那一，此番曾氏入京，郭、曾二人也是第一次見麵，彼此都有一番周旋。
關卓凡請曾國藩“升炕”，曾國藩慢吞吞的道：“內閣是我的本差，陛見之後，總要先過去打個招呼，然後，才好回軍機處領王爺的訓。”
“既如此，”關卓凡沉吟了一下，“滌翁從內閣出來之後，也不必回軍機處了——晚上，奉屈滌翁到我朝內北街的家裏，用個便飯，到時候，我再向滌翁請教。”
曾國藩心中一動，但對於關卓凡的這個安排，亦不算意外，答了聲“是”。
“遲一點，”關卓凡道，“我叫人把名刺和帖子送到賢良寺。”
“名刺就不敢當了。”
關卓凡微微一笑，轉頭對許庚身道：“星叔，麻煩你到對麵一聲，叫他們備一乘軟轎，送滌翁過內閣。”
對麵，是軍機章京直廬。
“好！”
許庚身應了一聲，掀簾出門。
曾國藩頗覺不安，“轎子更不敢當了——太僭越了。”
“滌翁是賜了‘紫禁城騎馬’的，”關卓凡道，“分所應當，有什麼僭越的？軍機處到內閣，距離不算近，大冬兒的，滌翁又是有了春秋的人——就這麼定了吧！”
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