曾國藩又應了聲“是”。
“可是，”皇帝卻微微搖了搖頭，“我再一想，咱們的‘兩縱兩橫’，那是全國攏在一起，人家除了太平洋鐵路，國內其他的地方，還不曉得有多少條鐵路呢！”
微微一頓，“最緊要的是，咱們的‘兩縱兩橫’，大多還留在圖紙上，現在能跑火輪車的，不過一條京津，一條津唐，攏在一起，不過人家一條太平洋鐵路的……嗯，十五分之一吧！如果要和人家整個國家比——那是根本沒有法子比了！”
曾國藩無以為詞，隻能再次應了聲“是”。
“咱們中國的疆域，”皇帝道，“比他美國還要大不少，鐵路，卻隻有人家的這麼一丁點兒，這怎麼行？真正要奮起直追了！”
曾國藩尷尬了。
皇帝的話，已經帶出了督飭臣下的意思，可是，修築鐵路，並不是直隸總督的本職，如果養心殿內隻有他一個臣下，話還好回些，可是，目下，對修築鐵路負有最大責任的那一位，正正站在自己的上，這叫他如何回話？
他偷偷覷了眼軒親王，彼神色如常，麵上沒有任何波瀾。
“聖謨高遠，”曾國藩道，“‘奮起直追’之訓諭，臣謹記在心。”
頓了頓，“不過，以臣的拙見，不過兩年功夫，就有了津唐、京津兩條鐵路，咱們追的，其實已經很不慢了，畢竟，萬事開頭難。”
“總覺得還可以再快些！”
微微一頓，皇帝繼續道，“難，是一定難的，可是，都難在哪裏呢？”
“要錢，國債已經賣了，錢已經有了；要人——工程師，咱們自己確實還不成，可是，這上頭，開始的時候，原也沒打算用自己的人——本來就預著用洋人的嘛！”
“難道請不夠數洋工程師？不能啊！到修鐵路，莫美國人、英國人了，就是法國人、俄國人，也是起勁的很的呀！”
“或者招不到足夠的工人？那就更加不能了，工人——應該是要多少，有多少的啊！美國的太平洋鐵路，不就是咱們的人過去修的嗎？”
一口氣到這兒，皇帝不等曾國藩回話，轉向關卓凡：“軒親王，你呢？”
“皇上的極是，”關卓凡道，“鐵路之難，確實既不在缺錢、亦不在不得人。”
“那……”皇帝沉吟了一下，“或者，因為地勢太過複雜，工程過於艱難了？可是，我記得你過的，美國的太平洋鐵路，要經過許多高聳、險峻的大山，那般的地勢，人家都過去了，咱們的‘兩縱兩橫’，似乎……並不要經過什麼太高、太險的大山吧？”
“是，”關卓凡道，“咱們的‘兩縱兩橫’，都在平原地區，若工程本身的難度，確實比不得美國的太平洋鐵路的。”
曾國藩愈來愈困惑了，自己是直隸總督，鐵路並不是自己的本職，皇帝何以在自己陛見的時候，大談特談鐵路呢？而且，一口咬定，工程的進度慢了呢？——在他看來，兩年兩條鐵路，這個進度，實實在在，不能算慢啊！
同時，曾國藩愈覺得，皇帝理路清晰，詞鋒銳利，真正是“英氣已露”，心裏頭，愈的心警惕了。
“那，到底難在哪裏呢？”
“回皇上，”關卓凡道，“難在開頭——曾國藩方才‘萬事開頭難’，很有道理，鐵路之難，正正難在開頭。”
“我明白了，”皇帝道，“開頭——就是‘征地’吧？”
“是，”關卓凡道，“皇上聖明！”
曾國藩心中一跳。
至此，他也隱約明白了，這對夫妻大兜圈子的唱這出雙簧，用意何在了。
其實，曾國藩的“萬事開頭難”之“開頭”，關卓凡、皇帝的“開頭”——征地，其實根本不是一碼事，但是——
“征地——”皇帝用一種困惑的語調道，“公家給價，老百姓又不吃虧，難在哪裏呢？”
“回皇上，”關卓凡道，“難在腦筋。”
“腦筋？”
“是，”關卓凡道，“征地，如果征的是田舍，還好些，隻要給價公平，老百姓就不吃虧，也不出別的什麼來，麻煩的是墳墓。”
頓了頓，“多有人以為，祖墳事關風水，可是，風水這種事情，是擺不到台麵上的——就擺到了台麵，朝廷也是不認的，於是便有人，‘毀民墳塚，子孫見到父祖的枯骨，豈不傷心？’雲雲。”
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