阿禮國爵士非常感動，再次單膝下跪，對皇帝陛下表示誠摯的謝意，並保證，他一定會把皇帝陛下的話一字不漏的轉告女王陛下。
接見美國公使蒲安臣的時候，氣氛便輕鬆的多了，皇帝，“我和公使先生雖然是第一次見麵，可是，您既然是我丈夫的老朋友，自然也就是我的老朋友了！——還有，您也是中國人民的老朋友！”
接見普魯士公使李福思的時候，皇帝表示，她熱切期待著腓特烈王儲和王儲妃的到訪，她笑著道，“我雖然在北京長大，可是，北京的道路，我卻不大熟悉；不過，如果隻是參觀紫禁城和西苑，我一定會是一個很好的導遊。”
接見奧地利公使的時候，皇帝道，“聽貴國皇後陛下剛剛誕育了一位公主？哎呀，這真是一個特別、特別好的消息！嗯，公主殿下一定是一個特別、特別可愛的使！請代我向皇帝和皇後陛下致賀！”
如此這般，巴拉巴拉。
有人甚至懷疑，皇帝的這些話，真的是她本人的原話嗎？是否是負責傳譯的軒親王的“自由揮”？
不過，八國使臣中，盡有懂中國話的，譬如，蒲安臣的中國話，就的非常流利；阿禮國也能簡單的中國話，至少，聽是沒有大問題的，他們兩個都，這些話，就是皇帝的原話；軒親王傳譯的時候，個別用詞，或略有潤色，但大致意思，是沒有變動的。
於是，事後，不止一位公使表示：我已成為皇帝陛下的崇拜者了！
覲見之後，皇帝傳旨“賜宴”。
不過，地點不是在中和殿，也不是在紫禁城，而是在西苑中海——就是上一次穆宗奉兩宮皇太後接見英、法、俄、荷四國公使的紫光閣。
八國使臣都不曉得，為什麼不就近在紫禁城找個地方舉行“國宴”？非要大費周章的走到皇家園林裏去？不過，人人欣然“奉詔”。紫光閣的規格，自然不能和中和殿、乾清宮比，但舉行“國宴”，卻非常合適：除了體量宏偉之外，雖在冬，四周依舊鬆柏蒼翠，東麵還臨著一個極大的人工湖，風景宜人，秀色足以佐餐。
退出中和殿後，八國使臣自西華門出宮上車，直奔西苑。
不過半盞茶的功夫，半個彎兒也沒有拐，馬車就停了下來——已經到了西苑的西門了。
這才覺，這座皇家園林，其實是和皇宮緊緊的挨在一起的，由彼至此，方便的很，談不上“大費周章”。
在本時空，是次紫光閣“賜宴”，被作為中國曆史上第一次真正意義上的“國宴”，載入史冊。
不過，雖然是第一次真正意義上的“國宴”，形勢上卻還是傳統的：
禦案高居丹陛之上。
丹陛之下，分左右兩列，左邊兒是客人：每兩位使臣，合據一張大大的食案，一共四張食案；右邊兒是主人：五位軍機大臣，外務部署理尚書錢鼎銘，禮部尚書萬青藜，再加上文華殿大學士曾國藩，也是八個人，也是每兩人一張食案，也是一共四張食案。
左右彼此相對。
主位的八人，軍機大臣、外務部尚書不必了，另外的兩位——
曾國藩屬於“奉旨與宴”，他原本是要力辭的，可是，傳旨的他代表的是內閣——這就沒法子辭了。
曾滌生的功勳、地位擺在那裏，又是最早辦開洋務的人，按旨意上的話來，“素為泰西諸國敬重”，“奉旨與宴”，沒有人能什麼，可是，萬青藜？他為什麼也會參與這個“國宴”？這可是……很有些違和啊！
台麵上的頭，是登基大典由禮部操辦，“賜宴”八國使臣，是登基大典的一個部分，禮部尚書有與宴的義務。
八張食案，珍饈佳肴，水6並陳。
每張食案上的菜式，都是一樣的，即是，每一樣菜，都是一式八份。
上頭的禦案呢？
隻有酒，沒有菜。
事先，外務部已經向客人做了通報：體製所限，皇帝隻能夠“賜酒”一輪，然後就得“恭送回宮”。
客人都表示理解，畢竟，中和殿覲見，紫光閣“賜宴”，這已經是對華外交的重大突破了，都得算是意外之喜，暫時不能奢求更多了。
還有的人心想，上頭的那位，既是皇帝，又是女人，有她在場，俺們還不大好意思放開肚皮，大吃大喝呢！
咳咳，如是，豈不是辜負了眼前的美酒佳肴？
*(未完待續。)