“此一時，彼一時！”笑容又回到了錢鼎銘的臉上，“再者了，這八國使臣，其實也是要跪的——要對今上行單膝跪禮。”
“對，對！所以……還是‘自古殿陛之下，無不跪之臣’！嘿嘿，哈哈！”
“哈哈！嘿嘿！”
兩位尚書笑了幾聲，笑過了，錢鼎銘道，“哦，對了，這是八國致送的賀禮的單子，除了西班牙有些寒磣之外——其餘國家的，都還看得過去。”
頓了頓，“西班牙那份兒，大約也是法國人代送的——替西班牙出個人可以，多出錢，法國人就不幹了。”
著，將一本白折子，遞了過去。
萬青藜接過，打了開來，細細看去，大多數禮物，中規中矩，不外金珠寶器之類，不過，也有不少出奇的——
“咦，美國人居然送了一個……火車頭？”
萬青藜抬起頭來，“定舫，禮單上的‘機車’，應該就是火車頭吧？”
“是，”錢鼎銘笑道，“就是火車頭。”
頓了頓，“美國的太平洋鐵路，將近竣工了，這是他最得意的一件工程——全長六千餘裏！自然要想法子顯擺顯擺——”
話沒完，萬青藜已吃了一驚，險些以為自己聽錯了，不由脫口而出：“六千餘裏？”
“不錯，六千餘裏。”
萬青藜的嘴，微微張著，一時合不攏來。
錢鼎銘笑了笑，“還有，咱們的京津鐵路，是美國人修的；而且，猶如一桌滿漢全席，京津鐵路不過開胃菜，大餐還在後頭！——美國人盯著的，是咱們整個的‘兩縱兩橫’鐵路網！我想，這個火車頭，美國人既是拿來恭賀今上登基，也是致意咱們的‘兩縱兩橫’鐵路網呢！”
萬青藜歎了口氣，點了點頭，“所圖者遠，所謀者深！”
再看下去，咦，英國人也送了一個火車頭？
呃，不對，不是火車頭——
“火車一列，含：機車一輛，上等極好坐車一輛，上等坐車二輛，中等坐車二輛，行李車一輛”——
竟是連頭帶尾，一整列的火車！
還注明了：“五裏之內，包築鐵軌。”
這不就是……一整條鐵路嗎？
可是，這條鐵路的長度……
還有，火車就火車，為什麼叫“火車”呢？
“這真的是‘火車’，”錢鼎銘一邊比劃，一邊解釋，“機車、車廂，都要比正經的火車一些，鐵軌也要比正經的鐵軌窄一些，曰‘窄軌鐵路’或‘米軌鐵路’，即兩條鐵軌間距一米——大約是咱們的三尺。”
頓了頓，“頤和園裏，就有這樣的一條一模一樣的‘窄軌鐵路’，一列一模一樣的火車……”
“啊？”
“頤和園地方廣大，”錢鼎銘道，“兩宮皇太後的寢宮，又不在一塊兒，有了這條火車，彼此往來也好，去到園內其他的什麼地方也好，就便捷的多了。”
“啊……”
“頤和園的火車，也是英國人送的，”錢鼎銘道，“不過，之前沒有張揚，竣工之後，試運行的情形，頗為滿意，於是再送一條——頤和園的那條，是兩宮皇太後的；這一條，是今上的，打算擺在三海。”
“哦，是這麼回事兒……”
頤和園，萬青藜自然是沒有去過的，不過，西苑，也即三海——包括南海、中海、北海，他是去過的；還有，被火之前的圓明園，也是去過的，實在想象不大出，青山綠水之中，碧瓦朱甍，雕梁繡柱，層台累榭，飛閣流丹，突然，一列“火車”吞雲吐霧，呼嘯而來，嘿，那是一個什麼樣的景象？
萬青藜略略出了一會兒的神，道：“我方才，美國人‘所圖者遠，所謀者深’，現在看來，若論‘遠’、論‘深’，似乎，還是英國人略勝一籌啊。”
“美國人嘛，”錢鼎銘道，“到底年輕些。”
“年輕些？”
萬青藜微微愕然。
什麼意思？是……美國公使的年紀，要比英國公使年輕些麼？
“我是，”錢鼎銘道，“美利堅立國，迄今尚不足百年，論起辦外交的手段，自然不比英吉利底蘊深厚。”
“哦，美利堅立國，迄今……尚不足百年？”
錢鼎銘點了點頭，“是。”
頓了頓，“不過，兩國相交，貴乎以誠，倒也不在年不年輕、手段不手段什麼的。”
*(未完待續。)