神機營各隊，也有自己的專操大臣、管帶、營總什麼的，可是，專操大臣隻負責操練，不負責日常管理，至於管帶、營總，平日裏自己都不“到營”，哪裏還管下麵的人“到營”還是不“到營”？
久而久之，神機營的兵，大多數的時候，都呆在自己的家裏，正經“到營”的，寥寥可數。
如果隻是每月定期操練，問題還不太大，因為日子都是固定的，不需要事先通知。可是，如果遇到緊急集合的情況，麻煩就大了，你不但得一個個京營通知過去，還得派出許多人手，拿著花名冊，一家一戶的叫過去——北京城那麼大！
事實上，即便是每月例行的操練，神機營也從來沒有全員到齊過的時候——可不是少十個、八個，一少就是一大片，最多的時候，能少三分之一強。
這是為什麼軒軍吳建瀛部入城，隻能繳“威遠隊”一家的械——因為其餘各隊，根本不在營中，就是，根本無“械”可繳。
召集神機營，除了叫相關人等嚐一嚐“殺威棒”，也要叫“威遠隊”之外的各隊，都走一遍“繳械”的程序——這是很重要的，不如此，神機營上下，就形不成足夠強烈的“敗者服從”的心理。
不過，這頓前所未見的“殺威棒”，並沒有打成。
事情很快便生了戲劇性的變化。
軍機處還在會議該如何處置神機營的時候，一些可怕的謠言，便開始在北京城裏傳播開來了：
“‘上頭’了，神機營謀反造亂，全營上下，有一個算一個，通通不能留！”
“通通不能留？——什麼叫‘通通不能留’啊？”
“這你都不明白？就是全部殺掉，斬草除根啊！”
什麼？!
“啊？這，這……至於嗎？”
“怎麼不至於？這是謀反！十惡不赦！逢赦不赦！《大清律》上怎麼的？謀反造逆，不分主從，一律淩遲處死！”
“我的娘哎——淩遲處死？！”
“當然啦，三萬多號人，不可能一個個慢慢兒的剮，太花功夫了！告訴你吧——‘上頭’的打算，是‘聚而殲之’！”
“聚而殲之？”
“是啊，找個由頭，把神機營的人，全攏到一塊兒，然後，先是箭如雨下，接著鐵騎衝殺！”
“啊？！”
……
“你別聽德老四胡八道！什麼‘箭如雨下’？軒軍一水兒洋槍洋炮，哪兒來的‘箭如雨下’？實情是是四麵八方，先擺好大炮——一百好幾十門呢！神機營攏在一塊兒了，就開炮猛轟！”
“不過，德老四的‘鐵騎衝殺’，倒是不錯——大炮轟過了，總還剩下幾個死不透的，這個時候，就該馬隊上場了！”
“****……”
這是一種法。
還有一種法是，“上頭”雖然恨毒了神機營，可是，全部殺掉，無論如何，太過了一點兒，於是呢，有人就出了這麼一個主意：神機營攏在一塊兒之後，叫他們兩個一對兒、兩個一對兒的分開來，每一對兒，相距十步，相對而立，然後，一人一隻洋槍。
“一人一隻洋槍？做什麼？”
“做什麼？嘿嘿，叫他們倆瞄準了對方，一聲令下，便扣動扳機——‘砰！’”
“啊？！”
“這個名堂，這個在洋人那裏，叫做‘決鬥’，哪個活了下來，哪個就算贏了——‘上頭’啦，哪個活了下來，就恕哪個無罪！兩個都活了下來，兩個就都恕無罪！”