“那一次，”文祥道，“喝的就是這種酒——這個我沒有同你過；不過——”
頓了一頓，略略的出了片刻的神，才繼續道：“那一次，軒邸都了些什麼，六爺，我是同你過的。”
恭王奇怪的看了文祥一眼，微笑道：“這個是自然的。博川，你不會以為我——呃，我以為你漏了什麼緊要話沒跟我吧？”
“怎麼會呢？”文祥道，“六爺，你誤會了！我的意思是——”
頓了一頓，歎了口氣，“想不到！”
“想不到？”
“想不到！——以昔視今，實在有太多的‘想不到’了！”
恭王明白了。
文祥的感謂，他亦感同身受，那個時候，哪個能夠想得到今的種種局麵呢？
恭王不由默然了。
“譬如，譬如，”文祥繼續道，“八旗改革——我記得，就是那晚上，軒邸要‘改革八旗’的。”
頓了一頓，“當時，我覺得，這件事，縱然不是洋人的‘方夜譚’，也是要抱定‘粉身碎骨’的宗旨，才能夠去做的——軒邸自己也是這麼的。至於最終能否見功，那真是一點兒底兒也沒有，不過‘盡人事、安命’六字罷了。”
又頓一頓，“孰料——時至今日，不但沒有人‘粉身碎骨’，反而上上下下，都在叫好，嘿，真的跟變戲法似的！”
恭王點了點頭，道：“這個事兒，我倒是和佩蘅聊過的……”
“嗯，我曉得，”文祥道，“六爺，你的‘做加法、做減法’之論，精辟之極！”
“除了該‘做加法’的‘做加法’，該‘做減法’的‘做減法’，”恭王道，“逸軒還有很聰明的一點——改革八旗，他走的是‘先枝後幹’、‘先易後難’的路子。”
“‘先枝後幹’……‘先易後難’？”
“是，”恭王道，“這一點，是我最近才想明白的——他沒拿京畿和京畿附近的旗人先動手，他先動的，是各省的駐防旗人。”
文祥認真的想了一想，連連點頭，“六爺，見得深！京畿的旗人，風氣不好，油混子多，境況相對各省駐防旗人，卻要好一些——這班人，不能吃大苦，三百兩銀子的安家費，未必足夠動其心；另外，京畿的旗人，同京裏的宗室，枝蔓瓜葛，較之各省駐防旗人，也要多的多——這塊骨頭太硬了！”
“如果先去啃這塊骨頭，一時半會兒啃不下來的話，八旗改革，不見功效，隻聞怨聲，弄不好，就半途而廢了！”
“不錯！”恭王道，“外省的駐防旗人，境況比京畿的旗人要差得多，我記得，同治二年還是三年，西安駐防旗人，一年下來，就餓死了……嗯，六千六百五十四名之多！觸目驚心，駭人聽聞！”
頓了一頓，“日子過到了這個份兒上，旗人的身份，就是一副桎梏——不許生業，連乞討都不許，?等著餓死，不是桎梏是什麼？除此之外，不值什麼了！這個身份，還有什麼可值得留戀的？三百兩銀子的安家費，加上朝廷給地、給種子、給農具、給牲口——隻要是個腦筋正常的，就曉得該何去何從了！”
又頓一頓，“還有，地方上的駐防旗人，沒有多少油混子，相對京畿旗人來，更加吃苦耐勞些。”
文祥點了點頭，道：“正是！杭州陷落，李秀成對滿城反複招降，杭州駐防旗人，將軍瑞昌以下，誓死不降，家家備了火藥，城破之日，處處舉火，合城赴難——這般壯烈的情形，京畿的旗人，難以想象了！”
微微一頓，“死且不俱，況乎吃苦？況乎拿了三百兩白花花的銀子，拿了免費的土地、種子、農具、牲口去‘吃苦’？”
“正是，”恭王道，“逸軒高明的地方，就在這裏了。他的‘加法、減法’，在地方駐防貧苦旗人身上，哪有做不成的？待有了功效，自然一傳十，十傳百，現下，地方駐防旗人，不曉得有多少都在盼著，這個‘買斷旗齡’，什麼時候輪到自己？”
“是，”文祥道，“到時候——到了最後，輪到京畿旗人的時候，如果有人不願意，趕著不走，打著倒退，也就沒有人為他們話了，就算有，出來的話，也沒什麼底氣了——地方駐防旗人做得的事兒，你們憑什麼就做不得？”