舉國上下、中外矚目的“王大臣會議”，終於要召開了。↖頂↖點↖↖，..
是日，軍機“叫起”之後，一眾親貴重臣，假座內閣大堂，準備與會。
之所以“假座”，是因為，偌大一個紫禁城，找不到一間正經的“近現代意義上”的大型會議室，所有軒敞的殿廷，都是君臣奏對的格局——一大堆臣子，總不能在乾清宮明殿的“正大光明”牌匾下開會吧！
上一次，親貴重臣“議立嗣皇帝”，“假座”的是軍機處。事實上，軍機處的地方並不大，平日裏，在軍機處內會議的，除了軍機大臣自己，若有外人，不過再多出二、三人而已，其麵積、設施，都不適合召開大型會議。
不過，彼時，大夥兒剛從太極殿“辟踴”出來，附近是找不到比軍機處更適合的會議場地了；時已近晚，也沒有更多的時間、精力去尋找、準備更合適的“大型會議室”了。
結果，“議立嗣皇帝”一會，真正開的“氣悶無比”——不是形飾之辭，不僅僅指會議的凝重氛圍。
彼時，時雖熱，但為保密關防，門窗不能不緊閉；屋內逼仄，與會人數眾多，空氣混濁，若不是恭王福晉“闖宮”打岔，大夥兒連風帶雨的透了口大氣，開到後來，有人因為缺氧出點兒什麼狀況，都不稀奇。
“王大臣會議”的與會人數，又遠遠多過了“議立嗣皇帝”一會，軍機處是無論如何塞不下了。這種國家最高層級的會議，又不能像“鐵路大辯論”那樣，搬到宮外麵去。找來找去，最後決定，“假座”內閣大堂。
“內閣大堂”，聽起來頗為氣魄，其實不過一個一進的院子，僻處紫禁城東南一隅，第一次到內閣大堂的人，很難想象的到，這個的院子，居然就是有明一朝以及本朝前期的國家政治中樞。
不過，再怎麼，內閣大堂也比軍機處軒敞的多，勉強可以塞的下“王大臣會議”的與會者。另外，因為內閣大堂是一個獨門獨戶的院子，保密、關防都很方便，院門一關，即便窗戶打開，通風透氣，亦無泄密之虞。
如此一來，與會者就舒服多了。
內閣大堂的東、西廂房各三間，東廂房為漢票簽房，由北至南的三間，依次為中書繕寫真簽處、侍讀擬寫草簽處、收貯本章檔案處；西廂房則為蒙古堂。這些地方，都提前打了招呼，是日上午，不必入直。
參加“王大臣會議”的，除了大行皇帝龍馭上賓那，參與“議立嗣皇帝”的近支親貴、遠支親王、軍機大臣之外，在京的大學士和各部正堂、左都禦史等一品大員，亦“奉旨”與會。
這其中，包括了“署理外務部尚書”錢鼎銘。
載治、載漪，這兩位已被排除在嗣皇帝候選人之外的“近支親貴”，亦在其列。“嗣皇帝”雖然已經沒有你們的份兒了，但是，做“人肉布景板”的權利和義務，兩位貝勒爺還是有滴。
除此之外，就是奉“特旨”與會的寶廷和吳可讀了。
今與會的親貴重臣，大多數都是第一次同吳可讀謀麵。因為“吳大嫖”名聲在外，大夥兒都在想，不曉得吳柳堂是一個如何風流倜儻的人物？見了麵，才發現這是一個幹癟瘦的老頭子，彼此招呼的時候，話也極少，不吭不哈的，同想象中那個詩酒放誕的形象，相差太遠了，不由都暗自嘀咕。
寶廷則剛剛好相反。
現在正值“國喪”，大夥兒都在“服喪”，沒有朝珠、補褂、頂戴——大員們沒有紅頂子，王公沒有寶石頂，一眼看去，慘白一片，幾乎都是一模一樣的，形容不佳如醇王者，就既顯不出“神氣”，也看不見“貴氣”了，那個模樣，同市井闤闠走卒販夫，也沒有什麼太大的區別。