“新疆的事情，”恭王勉強地笑了笑，“我記得，逸軒過，他立一個軍令狀——替自己、也替左宗棠，今年——同治六年年內，必定叫新疆重歸****王化。∏∈∏∈，還了句……什麼來著？哦，‘金甌已缺總須補，到時候，臣拿新疆，為兩位皇太後同治七年元旦令辰賀’。如是——”
頓了一頓，“左季高的這個大學士，最遲今年年底，可就到手了。”
“到時候，”寶鋆道，“非但軍機處，就連內閣，也都是‘他’的人了！——至少，幾乎沒有能跟他唱反調的人了！六爺，這個局麵，思之令人……心驚啊！”
恭王默然片刻，道：“總署那邊，後來的情形，到底是怎麼一回事兒呢？”
寶鋆一愣：“啊，你瞧我，這個話頭，原是從總署那裏起來的，兜兜轉轉一大圈，倒把總署擱到一邊兒了！”
頓了頓，“文博川把總署裁得差不多了，終於跑去朝內北街了，我也不曉得他們倆是怎麼談的，總之，到了最後，確實談出來一個‘合二為一’，隻是，不是總署和顧問委員會‘合二為一’，而是總署和新設立的‘外務部’‘合二為一’——嘿！”
“‘外務部’主責外交，”寶鋆繼續道，“無關外交的，自然就要剝離開去，就是，總署就此被一分為二了！剝下來的這一塊，放在哪裏呢——放到顧問委員會裏去！好，這一次，終於和顧問委員會‘合二為一’了。”
“可是，”寶鋆苦笑了一下，“自己先裁過了一輪，外交那一塊。又並入了‘外務部’，餘下的這點兒家當，還能值多少？往顧問委員會裏一扔，真叫羊入虎口，咕嘟幾聲，連塊骨頭都不剩不下的了！”
頓了頓。“朝內北街那邊兒，貌似大方，顧問委員會呢，原本也辦外交的，這一塊，也要拿出來，也要放進外務部去，‘事權一統’嘛！”
“‘事權一統’是應該的，”恭王道。“問題是，這個‘事權一統’後的‘外務部’，由誰來主其事呢？”
“著啊！”寶鋆大聲道，“六爺，你這話，可是到點子上了！”
頓了頓，“‘外務部’設總理大臣一人，主其責。設會辦大臣一人貳之，再往下。就是尚書了，品級等同吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。”
“朝內北街假惺惺的，”寶鋆微微冷笑，“要請旨，派文博川出任這個‘總理大臣’，但文博川堅決辭謝。外交乃軍國第一大計，非掌國王大臣不能領銜，一推二讓，最終，朝內北街‘勉如所請’。自個兒派了自個兒‘外務部’總理大臣的差，文博川呢，出任會辦大臣副之。”
“會辦大臣？”恭王輕歎一聲，“上有總理大臣，下有尚書，博川這個會辦大臣，恐怕……不大好幹啊。”
“可不是？”寶鋆道，“下邊兒的尚書，自然什麼都看軒邸的眼色，所謂‘會辦大臣’，不過就是一個擺設罷了！”
頓了頓，“不過，好看還是好看的——軒親王的副手嘛！”
“如果尚書……“恭王沉吟道，”對了，‘外務部’尚書的人選定了麼？”
“定了，錢定舫。”
這個名字，恭王並不十分熟悉，他怔了一會兒，才想了起來：“啊，錢定舫……錢鼎銘，這可是……真正的嫡係了。”
“這個錢定舫，”寶鋆道，“起來也是名門之後。他是吳越王錢鏐的第三十世孫，其父錢伯瑜——就是錢寶琛，做過湖南、江西兩任巡撫的。錢伯瑜和林文忠公過從甚密，林文忠公禁絕鴉片，他大力襄讚；林文忠公貶謫新疆，他托病致仕，同進同退——算是道光一朝的名臣了。”
恭王露出訝異的神色，道：“錢伯瑜我曉得——不過，卻不曉得錢定舫就是他的兒子，也不曉得，他們家，竟是吳越王的……”
“我原本也是不曉得的，”寶鋆道，“錢定舫從上海來到北京的時候，不聲不哈，台麵上都不大見得到這個人，那個時候——”
到這兒，微微冷笑：“他在顧問委員會裏主持那個‘調置司’——六爺，這個‘調置司’的花樣，你是曉得的吧？”
恭王點了點頭。
“那就是朝內北街弄出來的一個‘吏部’！”寶鋆道，“幹著撬吏部的牆角的活兒，自然能多低調就多低調——‘悶聲大發財’嘛！”
“現在不同了，‘署理外務部尚書’！嘿嘿，大夥兒都會問，這錢鼎銘是誰啊？以前沒怎麼聽過啊？怎麼，一夜之間，卿相之位了？這，是不是太快了些啊？為平息悠悠之口，自然是要大肆宣揚其人的……‘來頭’的。”
“錢定舫之左遷，”恭王道，“確實是快了點兒。”
“可是，”寶鋆道，“若細論履曆品級，你還拿不住他的短兒呢！”
頓了頓，“這個錢定舫，是跟著軒邸打長毛起家的，一直呆在軒邸的幕中，但凡有‘保案’，必定有他的一筆，軒邸從美利堅回來的時候，他已經保到參議道了。”
“打過了回匪、撚匪，加了按察使的銜；打過了日本，賞了二品頂戴；從上海到北京，入顧問委員會，主持‘調置司’，加了侍郎的銜——他的這個‘外務部尚書’，是‘署理’，不是‘真除’，以他目下的品級，最多隻算升了一級，台麵上看去，亦不為太過的。”
恭王輕輕的“嗯”了一聲。
“六爺，人家一步一步，走得是快，可穩穩當當的，不搖不晃！旁人最多暗自嘀咕，軒邸‘任用私人’什麼的，台麵上。可沒法子攻訐他壞了朝廷的體製。”
頓了頓，“還有，設立‘外務部’，泰西各國一致叫好——這倒不不稀奇；稀奇的是，對錢定舫出任外務部尚書，也是一致叫好。什麼……哦，‘表示衷心的歡迎’——這可就有些稀奇了！”