文祥略一深思，不由心頭大震。
“綱改票”之後，私鹽不但沒有得到“裁抑”，反而愈加猖獗，不然，也不會生出來張六、李世忠這等梟獍。“綱改票”之前的私梟，頂多持械衝卡、拒捕，決不至於如張六般揭竿而起，更沒有李世忠那麼大的勢力，為朝廷心腹患！
這是怎麼回事？
文祥的背上滲出汗來。
恭王也變得麵色凝重。
關卓凡歎了口氣，道：“這其中緣故，其實也沒有多麼複雜。陶文毅‘綱改票’，‘降低門檻’，商販亦可行鹽。這其中，有多少是原先的私梟私販？難道朝廷許可他們正大光明的行鹽，他們就不販私了？私鹽可是不用納課的！”
頓了一頓，關卓凡加重了語氣：“他們原來都是見不得光的，現在可好了，有了‘官身’了！一張鹽票在手，經過的地方，關卡上麵，明知他們挾私，也難以查處！有這張‘官符’傍身，略假時日，私鹽豈有個不做大的道理？”
文祥的額上也見汗了。
關卓凡繼續道：“以前，私鹽雖多，到底還算得出來，官鹽多少，私鹽多少？嗯，我記得有這麼一個數目：‘綱改票’前，兩淮每年產鹽一百六十萬‘引’，實際行鹽僅四成，官四私六，就是，每年少賣了六千萬兩銀子的官鹽！嘿嘿，整整六千萬兩，真正不得了！不改確實不行！”
頓了一頓，道：“是吧？”
不曉得他是問“數目是否屬實”呢？還是“不改確實不行”呢？文祥含含糊糊地答了聲：“是。”
關卓凡道：“現在，官鹽多少，固然還算得出來，私鹽多少，可算不出來了！人家直接向灶戶買鹽，曬鹽、煎鹽那一關，咱們把不住了！就是，每年產鹽多少，已然變成一筆糊塗賬了！”
文祥臉上，一陣青，一陣紅。
“這還不是最緊要的，”關卓凡歎了口氣，“最緊要的是——我擔心，官鹽剛剛上去的銷量，過不多久，就要下來了！”
“官鹽的銷量能夠上去，兩個緣故：一個是多了許多販鹽的商販，另外一個，是鹽價降低了——這個緣故尤其緊要。可是，官鹽的價格再低，低得過私鹽？還是那句話：私鹽不用納課的！”
“這些商販，很快就會發現，販私如此方便，風險也不大，我何苦交那份鹽課？再者了，就算我力疾從公，我又怎麼爭得過私鹽？”
文祥無語，半響，輕輕歎了口氣。
關卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩燾，道：“有一次，我和筠仙議論鹽務，筠仙，鹽務一道，可以向他的一位兒女親家請教。”
兒女親家，難道是——
郭嵩燾笑笑道：“我向王爺薦的這個人，是左季高。”
果然。
關卓凡道：“我當時有點奇怪：沒聽左季高辦過鹽務啊。左季高戎馬倥傯，真正主政方麵，也就是在浙江那一段日子。浙江的鹽務也極緊要，可是，左季高的精力似乎都放在了船務上麵，沒怎麼搭理鹽務啊？”
“我拿這個問筠仙，筠仙，左季高之通曉鹽務，其來有自——亦得力於他的兒女親家。”
大夥兒都看向郭嵩燾：什麼意思？這不又轉了回來嗎？
郭嵩燾哈哈一笑，連連擺手：“不是我，不是我！”
許庚身反應最快：“啊，是陶文毅！”
大夥兒一想，不由啞然失笑。
陶澍的幼子，娶左宗棠的長女，這兩位，是地地道道的兒女親家。
恭王道：“陶雲汀和左季高這段風雲際會，略有耳聞，隻是不曉得內裏詳情，到底如何？”
*(未完待續。。)u