關卓凡看了曹毓瑛一眼，點頭道：“琢如所言甚是！咱們就來看看，到底有哪幾個‘要緊的關竅’？”
按“座次”，輪到許庚身發言了，他輕輕咳了一聲，道：“官鹽壅滯，是因為鹽價畸高，老百姓都吃不起鹽了——窮家戶，競月食淡！”
頓了一頓，道：“鹽價何以畸高？總是由場到岸，一路上規費太多！”
“場”，指的是鹽場，即食鹽的生產地；“岸”，指的是食鹽的消費地。
郭嵩燾點了點頭，接口道：“此其一。其二，總商下麵，場商、運商、窩商，諸多名目，都要分一杯羹，則鹽價不高，何以分潤自肥？”
“場商”即“鹽場之商”、“坐場之商”，算是食鹽的生產商，控製灶戶——食鹽的個體生產者，壟斷向灶戶的食鹽收購權。
“運商”，也叫“引商”，他們向“場商”收購食鹽，運送到“岸”——即食鹽的消費地，進行銷售，算是食鹽的流通環節。
為此，“運商”必須向鹽政衙門申請“鹽引”——即食鹽銷售許可證，一“引”大約三、四百斤，並“據引定課”，即繳納鹽稅。“運商”又稱“引商”，由此而來。
在申請“鹽引”之前，“引商”要先出資占據“引地”——即取得食鹽消費地的獨家銷售權。
“引地”又稱“引窩”，所謂“窩商”，就是持有“引窩”的商人，他們向“引商”出租“引窩”，坐食巨利。
“總商”，高居於“場商”、“運商”、“窩商”之上，皆為朝廷封敕，算是鹽政衙門的代理人，代表朝廷，管理區域內的鹽商，協助鹽政衙門征收鹽稅。
清承明製，鹽務也是如此，以上種種，基本承自明朝的“綱鹽製”。所謂“綱鹽製”，大致是將食鹽的銷售分為若幹“綱”，每一“綱”，含若幹萬“引”，入“綱”者，方有權行鹽。
話頭扯得略遠，回到會議上來。
文祥道：“大約還有其三：鹽政衙門，疊床架屋，多有近水樓台、上下其手的，鹽商們拿出來打點的銀子，自然也要計入鹽價的。”
關卓凡心想：這個話，你來，不用我開口，最好不過。
軒郡王乃做總結性發言：“其一、其二、其三——這三點，確實是鹽價畸高之關鍵！鹽價畸高，老百姓買不起官鹽，又不能不吃鹽，隻好去買私鹽，於是私鹽大興，官鹽壅滯！朝廷的鹽稅收不上來，鹽商的日子也過不下去，嘿嘿，原想擇肥而噬的，沒想到最終反噬了自個兒！真正是……滑稽！”
恭王歎了口氣，道：“逸軒這‘反噬’二字，的極好，鹽務墮落到今這個地步，實在是自作自受！”
頓了一頓，道：“既知關節所在，就可以對症下藥。嗯，陶雲汀主政兩江的時候，改綱鹽為票鹽，似乎頗見功效。”
雲汀，是陶澍的號。
*(未完待續。。)u