直起身子後，白氏試探著道：“麗太妃那邊，我要不要去……”
慈安微笑道：“這倒不必了，東西是從我這兒出去的，你就讓關卓凡領我的情好了。”
略略躊躇了下，道：“不過，一件的肚兜，不值什麼，‘西邊’那兒，這個事兒，你就不必提了。”
白氏心中又是一動，道：“是，臣妾知道了。”
回到長春宮，傳上膳來，一式兩桌，主客一人一桌，禦膳有什麼，白氏就有什麼。這份體麵，是白氏在長春宮和鍾粹宮“例牌”的待遇，也不必多。傳過了膳，已近宮門下鑰時分，白氏辭了慈禧，和玉兒兩個，出了長春宮。
一出宮門，白氏便悄悄地問玉兒：吃了晚飯沒有？肚子餓不餓？
玉兒笑著道：“夫人掛心了。我還沒吃，不過不餓——真的不餓！”
白氏低聲笑道：“你且忍一忍，到了府裏，我叫廚房給你做好吃的——想吃什麼都行，盡管敞開肚皮吃！”
夕陽映照之下，玉兒的大眼睛亮晶晶的，“多謝夫人！”
宮裏麵的規矩，宮女當值的時候，是不可以吃飽飯的，水也不能多喝。這是因為怕吃的飽了，水喝得多了，服侍主子的時候，突然內急，那可就麻煩了。
入宮之後，玉兒幾乎沒有任何機會，可以痛痛快快地吃吃喝喝，今兒可算“得償夙願”了！
從東華門出了紫禁城，白氏攜著玉兒的手。上了自己那輛翠蓋朱纓八寶車。
上車後。白氏叫玉兒坐在自己身邊。玉兒“沒有這個規矩”，要坐在對麵的話呀？”硬拉著她在自己身邊坐了下來。
白氏一隻手握著玉兒的手，一隻手伸出去，替她將一縷散開的頭發攏到鬢角。嘴裏讚歎著道：“玉兒，你生的真俊。嗯，年紀輕就是好，這雙手。可是真滑、真嫩！”
到這兒，低聲一笑，道：“我要是個男人，這會兒一定把持不住了。”
玉兒大羞，不由自主地掙了一下，卻沒有掙動，隻好紅著臉道：“夫人拿我們做奴婢的取笑麼？嗯，我們私下底都，夫人才是咱們旗人裏邊數一數二的大美人，嗯。‘可不敢叫皇帝看見了！’”
“可不敢叫皇帝看見了”——白氏想，這句話以前也有人對自己過。那是什麼時候的事情？怎麼想起來好像上輩子的事情了？
心底輕輕地歎息了一聲。
白氏微微一笑，道：“好啊，你反過來取笑我——我已經老太婆了，能有什麼好看的？”
頓了頓，問道：“玉兒，你今年多大啦？”
“十八。”
“嗯，那還得好幾年呢。”
玉兒明白白氏的什麼。宮女一般十三歲入宮，二十五歲役滿出宮。在當時，二十五歲的女人，是絕對的“大齡剩女”。可以，隻要被選上了宮女，一輩子的青春年華，都將盡數消散在那九重巍峨之中了。
白氏輕輕歎了口氣，繼續道：“聖母皇太後最是體恤下人，斷不會耽誤你的青春——必定不會到了年頭，才放你出宮的。隻是你這麼能幹，聖母皇太後的身邊，又實在離不開你，這可叫人為難了。”
玉兒輕輕咬著嘴唇，不話。
白氏的話，觸動了她內心深處最隱秘的憂慮和希翼。
“最是體恤下人，斷不會耽誤你的青春——必定不會到了年頭，才放你出宮的”——這個話，放在母後皇太後身上，大約不錯；放到聖母皇太後身上，玉兒可就沒有把握了。如果真到了二十五歲才出宮——二十五歲的老姑娘，能許個什麼像樣的人家呢？
再，自己又是服侍過皇太後的人，尋常人家，既不敢“高攀”自己，自己也未必看得上眼。一不心，真的會“高不成、低不就”，蹉跎上一輩子了！
想到這兒，不由自主，也歎了口氣。