十九世紀的美國，雖然是共和國，但大多數的國民，對“貴族”依然有著深刻的尊敬、歆慕和崇拜。像杜立德這種出身低下階層的前女王陛下子民，對“貴族”的羨慕嫉妒恨更是深入骨髓。
在美國，混得再好，哪怕當上了總統或者成為億萬富翁，和“貴族”也沾不上邊。隻有為君主製國家服務，才有夢想成真的可能。
出任中美聯合艦隊司令官一職，對杜立德來，絕對是意外之喜。任命還未落實，他就到處請教“通人”：大清國的爵位是怎麼一回事啊？會不會封給外國人啊？
要明的是，此時的中國，不但沒有甲午戰敗之辱，軒軍還越洋赴美平亂，在西方人的眼裏，依然是一等一的大國。中國雖然敗於英法，但這不明什麼，美利堅、俄羅斯，也都被老大虐過的呀。
所以，中國的爵位，“含金量”依然很高。
調查的結果讓杜立德又喜又憂：喜得是，聽那個華爾，還有那個福瑞斯特，都封了爵；憂的是，聽這兩個家夥，都入了中國籍。
結果，還是不知道大清國的爵位會不會封給外國人。
現在，不用再糾結這個問題了，誘人鮮甜的果實就掛在自己眼前，觸手可及！
而且，是“五等封”！
原先，杜立德認為，就算中國肯向自己授爵，最多也是“雲騎尉”、“騎都尉”這一類爵位，他認為這些銜頭相當於英國的“騎士”——這已經很好了。
馬關不戰而下，杜立德其實和中國海軍陸戰隊一樣失望。一炮未放，這個“騎士”的頭銜還能不能夠戴到自己頭上，他沒有什麼把握了。
萬沒想到啊，杜立德將軍就要成為杜立德男爵了！
而且，親王殿下要向朝廷“請特旨，襲爵不降等，世襲罔替”！
這一步邁得實在有點大，杜立德暈乎乎的，都覺得扯著蛋了。
好罷，你讓我幹什麼，我就幹什麼。
*
長州藩船隊掛起了白旗，並打出要求談判的旗語。
對方的火力十數倍於己方，動力亦遠比己方強大，抵抗或逃跑都沒有意義。
己方還是有牌的，這張牌就是皇，看一看能拿皇陛下換來些什麼。
對方打出旗語，表示願意談判。
長州藩船隊上的人舒了口氣，高杉晉作乃親乘艇前去談判。
接待他的是一位叫做丁汝昌的中國海軍提督，略略客氣一兩句，丁提督便開門見山地問道：皇在貴藩的船上嗎？
高杉晉作直承其事——若是否認，也不必談了。
丁提督道，開始正式的談判之前，我方必須確定高衫大人所言真偽。
高杉晉作皺了皺眉，但他不能拒絕丁提督的要求。
於是，對方派了三個人，和高杉晉作一起回到了丙寅號上。這三個人，一個中國人，兩個日本人——一個年輕，一個年老。年輕的日本人肯定是幕府的官員，年老的日本人舉止有度，但神情卻是畏畏縮縮的，看不出是什麼身份。
見到少年皇，這個老人突然跪倒，全身匍匐在地，失聲痛哭。
老人叫做錦織五兵衛，原是皇宮內的一名侍從，現在已經退了休。錦織五兵衛的職位並不高，但孝明皇、今上皇、敏宮、孝明帝的女禦和典侍，都是認得的。
將今上皇、敏宮和先帝的幾位遺孀一一辨認之後，那位年輕的幕府官員對高杉晉作道：“我們這就回去複命，請高杉大人留意旗語。”
高杉晉作見對方並未要自己同船返回，不由微愕，但也隻好等待。
他站在船頭，盯著“杜裏奧號”上的旗語變化，卻久久不見動靜。正等得不耐煩，突然“杜裏奧號”上一股白煙冒出，高杉晉作一愣，隨即腦中寒光一閃：對方開炮了！
（今兩更，晚上還有一更）
*(未完待續。。)