長崎，海水湛藍，空一碧如洗。
這是全日本“洋味”最濃的一個城市，是日本的上海。不過，要“開埠”的時間，長崎就比上海早得太多了。
文十九年，即1550年，第一艘葡萄牙船來到長崎；元龜元年，即1570年，長崎正式開港。從這個時候開始，西洋器物文化，就源源不斷地通過這個窗口，湧入了日本。
正八年、即1580年之後，長崎甚至一度成為羅馬主教皇的領地。
正十五年，即1587年，豐臣秀吉擔心長崎成為洋人對日本發動侵略的據點，收回了這塊領地。
不過，長崎的“洋味”已經開始浸入骨髓。有一句話是這麼的：“長崎的個性是葡萄牙人創造出來的。”
德川幕府的鎖國政策實施之後，長崎也沒有斷絕和外洋的聯係。開始的時候，西洋的船隻隻能在平戶和長崎貿易；寬永十二年，即165年，長崎成為日本唯一的國際貿易港，葡萄牙人被趕走，隻有荷蘭人和中國人擁有有限的貿易權和居住權。
即便在江戶鎖國時代，長崎的貿易對幕府也有著重大的意義，所以幕府將長崎劃為自己的直轄領地，並因據長崎的特殊情形做了特別的安排。
幕府在長崎派駐了兩位奉行——這是絕無僅有的設置。理論上，兩位奉行，“左奉行”負責外交，“右奉行”負責內政。地位是平等的。不過。實際上的分工也不是那麼清晰。而且。大多數時間裏，其中一位奉行的位子，或者空置；或者長駐江戶，即負責長崎在幕府的事務。
兩位奉行同駐長崎是比較少見的情況，除非處於什麼特殊的時期。
不過，現在正是“特殊的時期”。
這幾，我們的老朋友，長崎左奉行竹內四郎大人頗為鬱悶。
前些。幕府新任命的長崎右奉行“到崗”了。這個家夥叫服部常純，是公認的“旗本俊秀”，即旗本中的佼佼者。大夥兒都，八萬旗本裏麵，除了栗忠順，就得數到服部常純了。
其實竹內四郎也是旗本出身——所有的長崎奉行都是旗本出身。長崎既然是幕府的直轄領地，位置又如此重要，奉行一職，幕府當然要用自己的親衛。但竹內家是旗本，服部家是大旗本。因此，竹內四郎總覺得服部常純望向自己的視線。是從自己頭頂上方落下來的——但這個家夥的個子還沒自己高。
這還不是最要緊的，最讓竹內四郎煩心的是，服部常純明顯對自己之前在長崎的“施政”不滿意，而且，這個家夥 “口含憲”，口口聲聲：“這是慶喜大人的意思。”
更糟糕的是，服部常純不像是假傳聖旨。
哪裏不滿意呢？服部常純對竹內四郎：“竹內大人，你對亂黨太溫和了！”
這是事實。長崎是個人員構成非常複雜的地方，三教九流，魚龍混雜，許多倒幕人士在長崎的活動是半公開的，這些，竹內四郎這個長崎奉行，睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬧得太過分，就當沒看見。
但這個不能怪竹內四郎，曆任長崎奉行，都是用這種“開放”和“包容”的手段管理長崎的，他不過蕭規曹隨而已。
幕府在長崎之所以會這麼大度，主要是因為長崎的根基是貿易，而那個時代的“貿易”，和海盜、走私，一定程度上是同義詞。認真管起來，必然是髒水和孩子一塊潑出去，肯定大大影響長崎的繁榮和活力。
許多和“亂黨”有勾連的人士，都是海商，有的還是跺一跺腳、整個長崎都要晃三晃的大頭子；有的“亂黨”本人，就是巨商。動他們之前，竹內四郎要好好掂量掂量，自己吃不吃得消，長崎吃不吃得消。
何況近年來，洋人的腰杆是愈挺愈硬了，而那些“亂黨”，哪個不是和洋人眉來眼去的？他們之間，有的根本就是交往很深的合作夥伴。真要抓捕倒幕派的話，亂哄哄的，一不心就會踩到洋人的痛腳，鬧出外交糾紛，再把洋人的軍艦招過來，誰負這個責任呢？
以幕府的尿性，到時候還不是把自己扔出去當替罪羊？
這些情況，服部常純是真不知道呢，還是故意裝傻？
不論是真不知道還是故意裝傻，服部常純反正要求竹內四郎“改弦易轍”，態度非常堅決，並：“慶喜大人交代，中國的軍隊馬上就要到達長崎，在此之前，一定要肅清長崎的地麵，不能給中國大軍添麻煩！”
事實上，中國的軍隊一個月前就到了長崎，一共五百個兵，在碼頭附近建立了一個布防嚴密的“中轉基地”，竹內四郎幾乎過去辦差。可聽服部常純的口氣，這一個月來，他竹內四郎好像啥活也沒幹，就等著服部大人過來指揮機宜了！