當時的兩廣總督是瑞麟，廣東巡撫是郭嵩燾，左宗棠一筆將兩個人同時掃了進來。但明眼人都看得出，以郭嵩燾任事之猛，怎麼可能“寬厚”、“推卸”？這兩句話，明白是打瑞麟的。
蔣益灃借了老上司的嘴，再噴瑞麟一臉唾沫星子。
看完了瑞、蔣兩人的折子，慈禧頭疼了。
理智告訴慈禧，這個案子，蔣益灃有理，瑞麟無理，但她卻不能不維持瑞麟，原因，前文已經交代過了。
一來，李鴻章取代官文為湖廣總督之後，瑞麟乃為下總督中碩果僅存的旗人，這個點綴，無論如何也得保住。而朝廷的夾袋中，有資格出任總督位子的旗人，隻有比瑞麟更糊塗、更無能。所以，一動不如已一靜，還是瑞麟好了。
二來，瑞麟於她有恩。
你對我好，我就要對你好；你對別人好不好，你是怎麼樣的一個人，不關我事。
這是慈禧的死穴。
慈禧煩惱地歎了一口氣，怎麼辦呢？總不成真的辦成黑白顛倒？
瑞麟這個奴才，實在不省心！
突然間，她眼睛一亮：廣東巡撫這個位子，“他”也在盯著哦。
她的念頭飛快地轉著：甘肅也不設巡撫，由陝甘總督兼巡撫事，現在軍興，左宗棠這個陝甘總督未必有足夠的興趣、精力放在民政上……還有，四川也不設巡撫，總督駱秉章病故之後，四川總督這個缺一直空著，那麼……好，跟“他”做筆“交易”！
督撫相互攻訐，朝廷當然要派大員查辦。河道總督吳棠接到上諭：馳赴廣東，秉公查辦。
這是比較少見的安排。地方開府建牙的督撫之間，相互參揭，朝廷慣例是派京中大佬查辦的。就算派地方大員查辦，也必是曾國藩、李鴻章這類身上帶著“大學士”銜頭的，不然威信不夠。
現在派了吳棠，明白內情的人曉得，不管案子查成什麼樣，對查案的欽差，肯定是要有所安排了。
而吳棠和聖母皇太後的淵源，朝野上下，早已是公開的秘密。
河道總督雖然也叫“總督”，入息亦十分豐厚，可這個位和實管一省幾省的總督畢竟不能比，慈禧很想提拔吳棠更上層樓，隻是吳棠才具普通，操守可議，合適的機會可不好找。
左宗棠由閩浙總督北調陝甘，慈禧曾想由吳棠來接左宗棠的缺，可是吳棠自己卻頗為別扭。因為閩浙總督雖然管轄福建、浙江兩省，但浙省富，閩省窮，而總督府駐福州。浙江巡撫是劉郇膏，那是什麼背景？吳棠自知手根本伸不過去。福建地方本來就苦，全省最重要的一項政務——船政，又插不上手。所以，閩浙這個總督，在吳棠眼裏，還不如他的河道總督呢。
因此，這個事也就擱下來了。
現在，總算有了一個好機會！
吳棠到了廣州，裝模作樣地查了一番，然後如此上報朝廷：
“蔣益灃久曆戎行，初膺疆寄，到粵東以後，極思整頓地方，興利除弊；惟少年血性，勇於任事，凡事但察其當然，而不免徑情直遂，以致提支用款，核發勇糧及與督臣商酌之事，未能推求例案，請交部議處。”
吏部苦笑，瞧吳仲宣這話的，人家蔣薌泉又是“興利除弊”，又是“勇於任事”，我們該怎麼“議處”呢？
最後擬了四個字出來：“平級調用”。
調哪裏呢？“西北軍興，置甘肅巡撫，駐蘭州，著蔣益灃赴其任，幫辦西征軍務”。嗯，給老上司打下手，這不是人地兩宜，皆大歡喜嗎？
廣東巡撫誰接呢？丁世傑。
吳棠去哪呢？“調補四川總督”。
各取所需。
*(未完待續。。)