英國海軍軍官壽爾曾訪問船政學堂，在《田鳧號航行記》中，他這樣評價學堂的學員們：“他們是虛弱孱的角色，一點精神或雄心也沒有……下了課，他們隻是各處走走發呆……從來不運動，而且不懂得娛樂。大體而言，在佛龕裏被供著，要比在海上警戒，更適合他們。”
這種精神麵貌，原時空多看清末影像的關卓凡承認，確是事實。
壽爾還觀察到，學生們在練習艦上實習時，“不喜歡體力勞動，因為怕弄髒手指”；甚至，連最基本的爬桅杆訓練也不願意做。
究其竟，整個學堂，主事也好，學員也罷，完全不曉得：學堂不是培養“儒生”的，而是培養“軍人”的；畢業後，是要去“打仗”的，而不是去“做官”的。
“培養合格的近代化軍人”的觀念，更是付之闕如。
船廠辦不好，其害止於自身；學堂辦不好，流毒卻是自南洋而北洋，最終幾乎葬送了整個國家。
北洋艦隊的高級將領，除了提督丁汝昌之外，所有的總兵、管帶，全部來自這個福州船政學堂。
就是，一個陸軍將領，帶著一班從沒有上過一堂體育課的“海軍學堂”畢業生。
北洋艦隊的將領們，大多有留洋英國的經曆，這個，能不能彌補福建船政學堂之不足呢？
讓我們來看看這個“留洋英國”是怎麼回事。
朝廷自船政學堂第一、二期畢業生中，挑選了十二人，以首期海軍留學生身份赴英，擬入格林威治皇家海軍學院。其中通過入學考試、並順利畢業的隻有六人；其餘六人，三人考試失敗，以“上艦實習”結束學業；餘下劉步蟾、林泰曾、蔣超英三人，連入學考試都未參加，亦僅以“上艦實習”結束學業。
詭異的是，留學生監督官李鳳苞向朝廷奏報成績的時候，劉、林、蔣三個卻全入“甲等”；通過入學考試並順利畢業的林永升，竟然被打入最末的“丙等”。
這十二人回國後，李鴻章用了其中九人，做了北洋艦隊的管帶，其中，劉步蟾、林泰曾兩個，日後升任艦隊之左、右翼總兵，掌握艦隊實權。
關卓凡認為，毫不客氣地，大東溝海戰之敗，在這十二人“畢業”於格林威治皇家海軍學院之時，便已注定了。
北洋艦隊打不過聯合艦隊，原因不在資金，不在裝備，而在人事。
兩個字：無能。
北洋海軍並不缺錢，後期裝備沒有更新，不是因為誰誰挪用了海軍軍費，而是北洋認為“自守有餘”，早已沒有了更新換代的動力。不然，真以為幾千萬銀子身家的李鴻章找不來這筆錢？
總是被人拿出來事的速射炮更是扯淡。北洋的大炮巨艦才是海軍發展的主流，日本人是因為買不起這麼大噸位的軍艦，才用速射炮來彌補不足。敵人的發炮速度確實比你快，可你一炮頂敵人好多炮呀！問題是，你為什麼打不中敵人？
看看劉步蟾、林泰曾兩位總兵的表現。
“定遠”艦上，劉步蟾違反最基本的戰術規範，兩軍距離尚遠，便下令提前發炮——作為艦隊指揮，這是不可容忍的錯誤；“鎮遠”艦上，林泰曾從頭至尾，不曾出現在艦長的崗位上，全靠副手楊用霖指揮——等於擅離職守。
舉止失措，草包底子，暴露無遺。
大東溝敗績後，北洋艦隊自旅順撤回威海衛。入港時，“鎮遠”艦觸礁，失去作戰能力——不曉得林曾泰這個艦長是怎麼當的？
林曾泰乃引咎自盡。
其後威海衛之戰，“定遠”艦中魚雷擱淺，充“水炮台”用。數日後，彈藥耗盡，劉步蟾自盡。
劉步蟾、林泰曾的悲壯結局，證明他們都不是貪生怕死之輩，但這並不能減輕因為他們的無能而對國家造成的傷害。
*RS