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許庚身拿到的，則是一個紅封包和一封信。他把張順打發走了，在書房裏把信看過，思忖了一會，叫人帶車，到曹毓英家裏去拜訪。
“琢翁，年下的使費，有著落了。”他拿了這句玩笑話做開場，把一個紅封包遞了過去。
兩個人是無話不談、可供機密的朋友，自然不用客氣。曹毓英知道，這是不知哪位外省大員的炭敬又到了，當著許庚身的麵把封包裏的銀票抽出來一看，倒抽了一口涼氣。
“霍，五千兩，哪一個的手麵兒這麼大？”
“你再也猜不到的——關逸軒！”
“這子，才到上海一年，這麼闊了？”曹毓英眉頭微皺，“再，不是正要打蘇州了麼？”
“不錯，正是打仗的時候，可見有事要托付。”許庚身笑道，“而且這個錢，多半有人替他出。”
“嗯？”曹毓英沒再開口，先把許庚身讓進書房，等到坐下，已經想明白了，“是前收到的那兩個折子的事兒吧？”
“琢翁英明，判人斷事，十有十中！”
兩個折子，一個指的是李鴻章奏請開去吳煦上海道一職，一個是吳棠奏保候補道楊坊才具傑出，可堪大用。軍機上商量過，隱隱覺得這兩個折子似有關聯，現在聽許庚身這樣一，曹毓英知道自己猜得不錯。
“吳棠是漕運總督，照道理，蘇鬆太的官員於漕運上有功的話，他是可以保。”曹毓英沉吟著，“不過上海道的位子，到底還該看看巡撫和藩司的意思。”
關藩司的意思，是明擺著的，曹毓英所的，自然是李鴻章。
“李少荃的折子也沒有保薦誰，他要裝大方，索性就讓他大方一回好了。”許庚身得很坦率，“上海道這個位子很要緊，也不見得湘軍給誰就給誰。還是要出於中樞諸公的決斷。”
這句話打動了曹毓英。在心裏默默掂量了一會。問道：“燕公和佩翁那裏，逸軒有沒有點綴？”
“都歸我來替他辦差，”許庚身毫無隱瞞，指了指桌上那個封包，“亦是此數。我也老實不客氣，要過個肥年了。”
燕公是指恭王的老丈人桂良，佩翁則是指寶鋆，至於恭王本人。這點錢不在乎，反而是不必送的。
“楊坊在上海多年，吏情和洋場都熟，坐這個位子，我看行。”曹毓英點頭道，“既然現在有吳棠的這一保，上頭大約也不會駁回。明上朝，我來跟王爺。”
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第二，在養心殿奏對，到李鴻章那個折子的辦理。太後和軍機之間，不免要討論起人選。
“李鴻章。吳煦要替他管著常勝軍，上海道得換人。”慈禧先開口，“他倒是想換誰呢？”
“有一個人，倒是合適。”恭王把楊坊的履曆報了一遍，最後道：“正好漕運總督吳棠，也有一個折子保他，他不畏艱苦，實心任事，以往在漕運的事情上，出過大力。他是蘇鬆太候補道，常年在上海道衙門中幫辦衙務，吏情是極熟悉的，也能洋話。”
“嗯。”吳棠保楊坊的折子，慈禧自然看過，隻是沒想到可以用來充任這個位置。現在想一想，果然還挺合適，不過她亦有她的擔心。
“上海道衙門，原來風氣不好，要不然李鴻章也不會動本參掉好幾個人！不知道這個楊坊，操守怎麼樣？”