“漕運總督吳棠，”關卓凡點點頭，道，“咱們花兩萬銀子，買他一個密保。”
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在許庚身和安德海那裏花錢，自然是為楊坊鋪路，但他們平時是在京裏，總不能平白無故地替楊坊話，必須得有一個人，先從地方上把楊坊的名字報到京裏。有了這樣一個由頭，許庚身和安德海，才好施展。
清製，地方大員為了敘錄有功人員，或者推薦有特殊才能的人員，可以采取向朝廷保舉的方式，分為明保和密保兩種。
同樣有一個保字，但分量卻大不相同！明保是循例保舉，交吏部審議記檔，密保卻是直遞軍機處，由軍機大臣閱過密存，算是一種特重的保薦。
在關卓凡來，現在還不到跟李鴻章翻臉的時候，尤其是李鴻章身後還站著一個曾國藩，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出麵保舉，否則不但容易引起正麵的衝突，而且怕啟動李鴻章的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的黃海清這條內線。
然而找人就找人，何以非得找駐節揚州的漕運總督吳棠呢？對於楊坊的這個疑問，關卓凡有一個法。
“啟翁，吳仲宣這個人，不知你打過交道沒有？”
“當年因為辦刀會的案子，我跟他有過一麵之緣。”楊坊回憶道，“那時他還是清河縣令，官聲似乎也平常，官運也不怎麼好。直到這兩年，不知怎麼忽然紅了，擢了江寧布政使，又署了漕督。”
“這裏麵，當然有個緣故。”關卓凡笑著，“啟翁，你隻當做軼聞來聽——”
那還是吳棠任清河縣令的時候，他的一位故交，湖南道員劉啟光去了世，長子扶棺回籍。喪船抵達清河縣地界時，派人上岸向他通報。吳棠得信後，立即派長隨帶了三百兩白銀作為賻儀，去船上送給劉啟光的兒子。
長隨來到碼頭，看見一艘喪船停在那兒，上前一問，果是某道員之靈，便呈上三百兩白銀作為祭禮。然而船上接銀子的，卻是姐妹兩人。
“那不對，”楊坊聽到這裏，搖著頭道，“豈有長子不出麵，倒讓自己兩個妹妹出麵的道理？必是送錯了。”
“果然是送錯了！”關卓凡笑道，“吳仲宣聽了長隨的回報，亦覺得很不對勁，便派人再去打聽，原來碼頭上的十幾隻船裏麵，竟是停著兩艘喪船，難怪長隨送錯了地方。”
這艘船上停放的靈樞，恰巧也是一位道員，但卻不是湖南陵浦道劉啟光，而是安徽皖南道惠征。他的兩個女兒也是扶柩還鄉，船停在清河碼頭。
這一下把吳棠氣得跌腳，但錢已經送出去了，又是祭禮，怎麼好要回來？先把那個糊塗的長隨罵了一頓，想一想，幹脆來個將錯就錯，送個順水人情算了。於是，他第二又封了三百兩銀子，親自送到劉啟光的靈船上，然後再到另一艘喪船上，祭拜惠征。
惠征的一雙女兒，奉母扶柩，船走到清河縣，已是盤纏將盡，而且人地兩生之中，真有“呼不應，叫地地不靈”的絕望，幾日來都是在船中對坐而泣。現在這位素昧平生的吳縣令不僅送錢，而且還親來探視，仗義到這樣的地步，讓姐妹倆感激得無以複加。旗人有長女持家的傳統，於是做姐姐的，將吳棠的名帖珍藏在妝盒中，含淚對妹妹：“千萬要記住這個恩人，他日咱們若能富貴，一定傾囊以報！”
“真是一段佳話。”楊坊聽得連連感慨，“吳仲宣此舉，雖是無心之美，但上眷顧之下，有這樣的福報，難怪官運走紅。”
“福報是不假，倒也不是上眷顧，”關卓凡笑著，“我猜他那張名帖，至今還壓在長春宮內，聖母皇太後的妝盒之下。”
楊坊先是一怔，緊接著恍然大悟——原來那一雙姐妹，是當今的慈禧太後和醇王福晉！
這一下大吃一驚，不敢話了，心想難怪關卓凡要特地找吳棠來保自己。
“兩萬銀子不是數，”關卓凡知道他聽明白了，平靜地，“不過用來買吳棠的一句話，我看值。”
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