太平軍戰船上的鼓聲依然在響著，但各船之上，呐喊的兵士們卻一時沉寂下來，呆呆地望著遠處的這兩隻大艦向己方駛來，蒸汽機低沉地轟鳴著，巨大的明輪葉片，在湖上激起四道飛濺的浪花，威勢驚人。
“洋——人——的——炮——艦——！”不知是哪一個兵士，撕心裂肺地喊了起來，打破了近乎凝結的空氣。隨即各船便一起喧嘩起來，方才還是滿滿的士氣，立刻化作了驚慌失措。
這樣的驚惶，並不是太平軍的兵士們缺乏勇氣，而是實力上的差距，真的太過巨大。即使是最大的龜船，跟這兩艘炮艦比起來，體型都相差十餘倍，更不要火力和機動上的差地別了，那麼這一仗，怎麼打？
前軍帥船上的孫四喜，麵對這樣噩夢般的景象，亦是難以置信——洋人的兵艦，怎麼加入了官軍？
西方各國，對於太平軍和清廷之間的戰事，一直是持“嚴守中立”的態度。事實上，在相當一段時期內，甚至還暗中傾向於太平國的一方，畢竟大家同拜一個上帝，算是兄弟，同時也認為，腐朽的朝廷，必然不能抵擋強大的太平軍，洪秀全取得下，隻是早晚的事情。於是，去往京的傳教士和各色洋人，一時絡繹不絕。
然而洋人們很快便發現，洪王所拜的那個上帝，跟自己所拜的上帝，好像並不是一回事，他的“拜上帝教”的教義。跟基督教的正統教義之間。更是風馬牛不相及。完全是他老人家胡扯出來的一篇東西。而等到太平軍無視列強的恫嚇，前後三次進攻上海，列強的態度，便完全轉向了清廷這一方來。
可是就算這樣，表麵上的中立依然沒有打破，在上海之外的地方，從未有過主動攻擊太平軍的舉動，何以現在竟然把炮艦開進太湖裏來了？
對孫四喜來。這個疑問，殊不可解，然而現在已經沒有思前想後的時間了！
“傳令左師，掛斜帆，繞過去搶上風，放火船！”度過了最初的慌亂，孫四喜一邊用千裏鏡向前方瞭望，一邊大聲下達命令，“傳令右師的郎國坤，馬上出快船和舢板。迎上李朝斌的左隊，一定給我纏住了！”
兩翼安排完了。中間怎麼辦？二層甲板上的幾名軍官，都緊張地看著孫四喜。
水盜出身的孫四喜是廣東人，自有他的一股狠勁，生死關頭，便顯出了真本色，雙手將對襟的繡褂向外一扯，刺啦一聲，連同短襖和貼身褂一起，撕做兩半，甩在了甲板上。寒冬臘月的時，精赤了上身，露出一膀子黢黑虯結的肌肉來。
“傳令十七隻龜船，都跟我衝正麵！”他眼望前方，麵目猙獰地道，“這是洋人的明輪炮艦，大的那一條，是旗艦，給我圍了打，隻要打壞那兩隻輪子，它就跑不起來！那條鐵甲船，先不管它，反正越怕越沒有活路——頂硬上，亂拳打死老師傅！”
他已經看得很清楚，大的那條叫做金台號，另一條叫做百粵號。蛇無頭不行，他決心要拚命，先把金台號打癱。
他的想法不能錯，然而話音才落，百粵號已經率先開炮了，悶雷般的響聲過後，頭兩發炮彈，都沒有命中目標，隻在太平軍的船隊之間，激起了兩支巨大的水柱，卻也掀翻了一條舢板，上麵的十幾個人，盡數落入水中。
“洋鬼子打不中我們！給我劃起來，衝啊！”孫四喜狂呼道。這個距離上，太平軍沒有還手之力，隻有再向前接近，龜船上的炮，才能發揮作用。
太平軍前鋒的四百多條船，開始按照孫四喜的命令，展開隊形。中路的十七隻龜船，下了玩命的決心，漿手們一聲吆喝，喊著號子將兩排漿板搖得上下翻飛，向金台號對直衝去。
然而就在這時，看見金台號的船身輕輕一顫，艦首上有紅光一閃，俄頃便是一聲驚動地的巨響。
*
軒軍水師統帶丁汝昌帶著一名通譯，站在金台號的艦橋上，對一觸即發的這一場大會戰，心裏又是緊張，又是興奮。他身前的艦長“大愛德華”，則隨著兩軍船隊的不斷靠近，熟練地下達著一個個命令。
要學的東西，實在還有很多！丁汝昌心想，不知什麼時候，自己才能像愛德華一樣，可以自如地指揮一場戰鬥？
對於太平軍的水軍，他太熟悉了，五年之前，他自己就是唐正財屬下的一名百長，帶著四條船，一百多號人。現在他卻已經是軒軍的水師統帶，三品參將，帶著這一支艦隊，要來摧毀太平軍的太湖水軍了。想到這裏麵一定有昔日相識的弟兄，即使是他這樣早就與太平軍決裂的人，心頭亦不免掠過一絲不安。