“池五哥，許大哥，”圖林跟這兩位都認識，話也得很客氣，“老太爺去世，我是才收到消息，來得晚了。我的筆墨不好，因此從我們大帥府裏請了一副挽聯，專請許大哥替我張在老太爺的靈位之前。”
這句話一出，滿堂靜默——什麼道理都不必再講了。師兄弟兩個對望一眼，池五略帶苦澀地點了點頭，許明山這才敢上前一步，雙手接過圖林遞過來的挽聯，輕聲致謝。
一位從三品的遊擊，那也隻是等閑，不過人人都掂量得出，站在圖林身後那個人的分量。同時漕幫之中亦有不少有識之士亦看得出，漕運的沒落，已成不可避免的趨勢，漕幫弟兄免不了要往陸上討生活。這方麵本來就是許明山的所長，如果再有關大帥的關照，那麼對漕幫來，實在也不是一件壞事。
事情就此定局。第二，鬆江漕幫的香堂重開，許明山就任第十代幫主。
這是關卓凡給許明山的酬庸，謝謝他在龔孝拱的那件事上，所出的大力。不過這件事，大家彼此心照也就是了，今叫他來，不是為了這個。
“許明山，知道我今請你來，有什麼事麼？”
“回大帥的話，人不知。”許明山心想，關大帥這個請字，有點不盡不實，自己到現在還跪在地上呢。
“你既然是一幫之主，朝廷的法度，想來一定是知道的了？”
“是。人對於漕幫的弟子，一向都加意約束，違反法度的事情，不敢胡亂去做。”
“嗯，”關卓凡點點頭，麵無表情的道，“這幾年戰火離亂，水道斷絕，太湖沿岸的人家，度日也艱難得很，就算想買上斤把兩斤鹽，也不是易事。”
許明山的心裏咯噔一下，抬眼望了望關卓凡的神色，心怎麼扯到這個上麵來了。
“有人講，從長江進出太湖，最方便的莫過於望虞河。你身在漕幫，這個自然也是知道的？”
“是……”許明山的心裏越來越是驚疑，麵上卻盡力維持著鎮定。
“我聽近年來，有些船隻，輒敢夾帶私鹽，從望虞河進出太湖，內中亦不乏與長毛暗通款曲的事情。”關卓凡漫不經心地道，“我正打算拿新買的兩艘洋艦，泛舟長江，試一試大炮的威力，隻是原來還在發愁，尋不到一個合適的靶子。”
販賣私鹽，獲利最豐，漕幫這幾年生計艱難，不免有槽船有樣學樣，做起了這一門營生。而因為漕幫勢大，販私船上武裝護衛的幫丁亦多，尋常的水師艇，還真不放在他們眼裏。一趟船跑下來，除了繳給幫裏的公費，每人都還能落下不少錢。然而現在許明山聽關卓凡這樣，不由大驚失色，心難道關大帥要拿新買的炮艦，來打我們這些私船？
這樣一急，便不敢不實話了。
“什麼都瞞不過大帥的法眼！”許明山先磕了一個頭，才敢話，“實在是這幾年漕運斷絕，江南運河都是長毛占著，揚州以北的運河又淤塞得厲害，漕糧改成海運，已經是第四年了。現在是沙船幫的鬱老大風光，我們漕幫真正是馬尾穿豆腐，提不起來了。幫裏的弟兄，有窮極無奈的，才做了這樣的勾當。給河上水卡的長毛塞一點銀子，實有其事，可要是跟長毛勾結，那是萬萬不敢的。求大帥明鑒，網開一麵，明山回去便立加整頓，再不許有一人一船出入望虞河！”
關卓凡也不話，透過案子上的筆架，盯著他看了足有移時，忽然一笑：“我也沒要拿炮艦去打你們的船，就值得你嚇成這樣？起來罷！”
（周一，求推薦票票~）
*(未完待續。。)