座中忽然響起了一片喝茶和咳嗽之聲——大家都知道邸報是怎麼回事，因此這一幕看在眼裏，就顯得尤為滑稽，不少人幾乎便忍不住笑，要靠低頭喝茶和裝作咳嗽，才能掩飾過去。
薛煥愕然，自己有哪裏講錯了麼？回頭看看那位周參議，臉色比死了老子娘還難看，心知有異，接過邸報沒看幾行，雙手便不由得抖了起來。
“這……這……”他放下邸報，茫然四顧，卻見人人都低頭避開了他的目光，連李鴻章也是一臉尷尬之色，隻有關卓凡，麵上是一副疑惑的表情，仿佛不知道發生了什麼事。
他明白了，自己鬧了大笑話！日後的官場之上，這便成永遠洗不去的汙點。
薛煥的臉上一陣青一陣白，真是羞憤欲死，恨不能找個地縫鑽進去。不過他倒沒想到這是關卓凡做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李鴻章身上——自己還想著要好好捧一捧他，誰知轉眼卻被他這樣當麵搶去了位子！
“少荃，有上命……”薛煥站起身，吃力地道。邸報既然在他手裏，自然還要由他來正式宣布這個消息，心裏的那份難過，真是無可形容，“我要內調了，由你來署理蘇撫。”
“哦，哦……”事情到了這個地步，李鴻章亦找不出什麼話來寬慰他，隻能硬裝著不知道此事的樣子，尷尬地答應著，“一切都要請覲公多指教。”
“怎麼會這樣……”關卓凡大驚失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
這幾句話完，三個人便僵僵地站在那裏，一時不知該什麼好。滿堂的官員，看著三位二品大員在上麵演戲，隻能正襟危坐，誰都不敢弄出一點響動，於是一堂死寂。
“肚子餓了。”隻有張勇不安分，無所謂地在椅子上舒展了一下筋骨，把馬靴在地上踩得嘎吱嘎吱響，笑道：“聽了半薛大人的教誨，要不咱們大家湊份子，公請薛大人，給他餞行？”
“胡扯！”關卓凡厲聲道，“你給我放規矩點兒！”
然而張勇這一下插諢打科，倒讓剛才僵住的氣氛鬆泛開來。薛煥到底是官場老吏，很快便從失態中清醒過來，強笑道：“少荃，既然如此，我這就先回南通去，招呼巡撫衙門的人收拾收拾，到上海來向你報到。以後江蘇的事情，就要拜托你跟逸軒了。”
李鴻章明白，鬧了這麼一出，換做是誰，也是不肯再待下去的，留亦無用。於是點點頭，道：“那我和逸軒送覲公到碼頭。”
這一次所謂的軍事會議，就這樣無疾而終。李鴻章和關卓凡，再加上一個兼任按察使的吳煦，親自把薛煥一直送到東門碼頭，看著他走上官船，舉手而別。官船雖然一時還不能開，但三個人知道，薛煥是無論如何不會再下來了。
薛煥既然走了，剩下來的三人，除了學政不在，就是江蘇省的“新班子”。而這“三駕馬車”之間，心思又各有不同。
在李鴻章而言，經過剛才那一場折衝，知道自己無論如何也是把薛煥得罪了。不過他新接巡撫一職，正是下我有、意氣風發的時候，倒也沒把這樣的事太放在心裏，而是想著該如何振興武備，擴充淮軍，利用這個位置，成就一番驚人的勳業。
關卓凡想的簡單，今終於出了一口惡氣，還讓薛煥恨到李鴻章身上去，心裏真是痛快極了。
吳煦的想法更簡單：薛煥一去，自己的日子，不好過了。
*RS
S