“這個麼，機不可泄露。”利賓了一句中文，才又笑著用英文道：“上帝自有安排。”
他的心中卻在想，關卓凡要麼是個妖怪，要麼沒準真的是上帝派來的人。
“那麼請問利先生，我們具體要投資他的什麼業務？”
“他做什麼，我們就跟著投什麼。”利賓咽了一口唾沫，幹巴巴地
從二品的藩司，是目前上海地區最高級別的官員了，因此應該與租界內的領事團，有一個正式的會麵。不論是關卓凡，還是各國駐上海的領事，對此都抱有期待，然而為了一個禮儀上的枝節之處，這次會麵幾乎泡了湯。
問題出在該由誰去拜訪誰上麵——其實也不能是“枝節”，因為外交無事。依照慣例，涉及到租界的事務而需有所洽談的時候，一向是中國官員去到租界，與領事團進行商討，但關卓凡堅持認為，按條約的規定，各國領事與上海道才是平級的官員，現在他以“藩司之尊”，理當高坐衙堂，接受各國領事的拜訪。
這當然隻是一種意氣，實際上是很難做到的事情，到底，外交的背後還是實力。不過這也是一種姿態，要提醒各國領事給予他足夠的尊重。為了這件事，吳煦和楊坊，跟領事團吵吵嚷嚷地打了兩擂台，最後在工部局幾位董事的斡旋下，達成了妥協——由英美法三國領事先到老城廂裏來拜訪關卓凡，但“恰巧”關卓凡不在，於是“遺憾地未能見麵”，然後關卓凡再以回訪的名義，到租界與領事團正式會麵。
也隻能爭取到這個程度了，關卓凡心想：以後，總有一。
會麵的地點定在蘇州河北岸的禮查飯店。飯店的東大廳裏，雖然一共有十一國的領事，但凡事均以英美法三國的馬首是瞻，隻要英美法的三位領事議定，就算是定局。
“關藩台，很榮幸能在這裏與你會麵。”英國領事阿禮國，因為資格最老，所以算是領事團的召集人，先代表領事團做了歡迎的致辭，然後把每一位領事介紹給關卓凡。這些領事，都或多或少地聽過一些關卓凡在宮廷政變中的傳故事，但都是第一次見到這位統兵打贏了上海保衛戰的年輕將軍，因此一麵很客氣地寒暄著，一麵都在心裏評估著他的潛在價值。
關卓凡卻一反交涉“見麵禮儀”時那種傲慢的態度，變得極為謙遜。除了對上海戰役期間，領事團給予官軍的裝備表示感謝外，在與每一位領事見麵握手時，都還特別用英語了一段熱情洋溢的門麵話。這些話還沒有完的時候，領事們就已經開始互相交換著詫異的眼神，大廳裏變得寂靜無聲。
這一段話，並不是泛泛而言，比如他對普魯士的領事，是這樣的：“萊曼先生，我深信日耳曼是一個偉大的民族，普魯士是一個偉大的國家，威廉一世是一位偉大的國王，德意誌聯邦必定會日益強大。”
十一位領事，十一段話，莫不如此。對於這些領事來，一個朝廷官員有這樣的表現，簡直是難以置信——這位關藩台，不僅少見地行握手禮，而且對每一個國家的認識，精準而到位，即使是總理事務衙門專事外交的司官，也不可能有這樣全麵的見識，如果再考慮到他的年齡和閱曆，恐怕隻有用“神奇”這個詞，才能夠解釋了。
這樣一來，對關卓凡的估值就很容易做出了。這個人，既得內廷寵信，又有軍機處的支持，既能帶兵打仗，又有民政上的曆練，既是旗人，又能一口流利的英語，對世界各國均有頗深的認識，自然也是洋務上的幹才……
這個人的前途不可限量。
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