位於上海北麵的南翔鎮，在鎮北的修全街上，大清早便是一派熱鬧繁華的景象。這裏是早點鋪子集中的所在，各家各戶，都在店前支起一個攤子，擺些簡陋的桌椅板凳，生意卻都不錯。來這裏吃早點的，除了本地人之外，還有不少身穿號衣的大頭兵，都是駐紮在鎮外的江南提督本標右營的綠營兵。
生意最好的一家鋪子，叫做“日華軒”，鋪子門口挑出去好大一個招牌，寫著“南翔大饅頭”幾個字。是大饅頭，其實卻是大肉包子，因為味道鮮美，麵好肉多，因此在這些鋪子裏頭，拔了頭一份。
鋪子門口，坐著一位穿著五品服色的軍官，把碗裏的麵湯一口喝幹了，打了個飽嗝，笑道：“黃老板，謝謝啦。”也不付賬，帶了兩個馬弁，起身就要走。
老板叫做黃明賢，此刻不但不敢爭執，反而躬了腰，心地陪著笑：“該當的，該當的，張營總您慢走。”
這個姓張的，叫做張發貴，是李恒嵩手下的一個營官，管著五百多號人。這幫丘八，不付賬是常事，鎮上的百姓商家，又有誰敢話？一個不對，連鋪子都能給砸了。
倒是旁邊一個穿著藍布袍子，虎背熊腰的青年，正背著身，在門口的蒸籠上取包子，聽了這話，一邊端了一屜熱騰騰的包子向屋裏走，一邊冷笑著：“人家老板也是本生意，你們這麼白吃白喝，誰能架得住？”
“喲？”有人敢打抱不平，這倒是新鮮事。張發貴停住腳步，轉身向那兩個馬弁一努嘴，兩個兵便衝過來，要揪那個藍袍青年，卻被他一手拿著籠屜，一手掄起來，啪地一掌，扇在一個兵的臉上：“瞎了眼了？”
“薑德？”張發貴撮著牙花子走過來，往前麵一站，痞裏痞氣地：“你不也在這兒吃飯呢麼？我礙著你什麼事了，出頭架梁子，管得倒寬。”
叫做薑德的這個青年，也是李恒嵩手下的另一個營官，勇悍善戰，卻一向看不慣綠營之中那種**的習氣。不過他跟張發貴，同為營官，品秩也一樣，都是五品的守備銜，因此確實管不到張發貴的頭上。
“我吃飯，我給錢。”薑德無所謂地，“不像有的人，幾十文錢的事，也要占老百姓的便宜。”
“對，咱比不上你，誰讓你有錢來著？”張發貴笑嘻嘻地，“我又沒有哪個院子裏的婊子，能給我倒貼。”
薑德正跟鎮上桃紅院裏的一個姑娘相好，此刻聽張發貴這樣，勃然大怒，一揮手，把一屜包子都砸在了張發貴的身上，撲上去就打。他的武藝好，但張發貴那邊是三個人，一時打了個平手，糾纏成一團。
神仙打架，別的人怎敢相勸？都避在一旁看熱鬧。卻聽屋裏有人一拍桌子，不耐煩地罵道：“都他麼什麼時候了，你們兩個王八蛋，給老子消停點行不行？”
“李大人！”張發貴聽出是李恒嵩的聲音，嚇了一跳，自然停了手，悻悻地向薑德看了一眼，心你明知李參將在裏麵，卻還挖個坑讓我跳。
李恒嵩由薑德陪著來吃早點，被這一出弄得沒了興致，見兩個人進了屋，沒好氣地一人罵上幾句，揮揮手，讓張發貴先回去了。
“你也是的，他從來都這樣，沒來由的鬧著一出做什麼？”
薑德被李恒嵩的漲紅了臉，委屈地回道：“他就平時欺負人厲害，見了長毛，跑得比誰都快。”
李恒嵩歎了一口，知道薑德的也是實情，不過他的三千人，大抵都是如此，誰也好不到哪裏去，隻有薑德這一營，還算能打一打。眼看戰事將起，如何是好？
正在心煩意亂，忽然聽得馬蹄聲響，不一會，來到了門外，一名親兵滾下鞍子，進來稟報道：“大人，上海縣令關卓凡來拜訪大人，已經到了大營。”